建武元年（25 年），刘秀在河北称帝，率军拿下洛阳。
这时才派人把分别两年多的阴丽华接到身边。
郭圣通自此一直伴随刘秀征战，在军旅之中生下长子刘强，还有其他子女

此刻棘手的皇后问题摆在台面上：
论初心与旧情：刘秀少年就爱慕阴丽华，阴家是最早追随自己的南阳元勋家族，刘秀内心本意想立阴丽华为皇后。

论现实筹码：郭圣通有河北真定刘氏十万兵力的军功背书，伴随刘秀征战，已经诞下皇长子刘强，河北军功集团全部站在郭圣通这边。

阴丽华非常清醒，深知此时朝堂的格局：自己远离刘秀数年，无子嗣，河北势力根基庞大，如果贸然坐上后位，会激化集团矛盾。因此她坚决推辞皇后之位。

史书记载阴丽华 “固辞，以郭氏有子，终不肯当”。

刘秀顺势妥协，册封郭圣通为皇后，嫡子刘强立为太子；阴丽华封为贵人。
这里并不是简单的阴丽华谦让美德，更是权衡利弊：如果阴丽华接受皇后，等于否定河北集团的拥立之功，刚刚建立的东汉政权会立刻爆发南阳、河北两大豪强派系的冲突。
阴丽华的退让，是保全刘秀政权，也保全自己家族。