毛泽东在北大图书馆做助理员的那段日子，并不算愉快。他觉得自己被冷落了。那时的北大，英才云集，谁会在意一个在图书馆打杂的湖南青年呢。

1949年3月，中共中央从西柏坡迁驻北平。毛泽东是这支队伍的最高领导人。

12月，北京大学筹备成立校务委员会，着手恢复和改革校务。校方向毛泽东写信，请求他为北京大学题写新校名。

此前北京大学校门所悬匾额，系清末翰林所书。校方希望能有一方新匾，代表新的时代。

毛泽东接信后，挥笔写下“北京大学”四个字，每字约一尺见方。横写。笔力饱满，结体开张。

这四个字随后被制成匾额，悬挂于北大西门。沿用至今。

与此同时，北大的学者们开始整理校史资料，梳理毛泽东在北大图书馆的这一段经历。一些当年的北大师生，在回忆文章中提及此事。这条线索渐渐被纳入校史叙述之中。

从一个不被注意的图书馆助理员，到为一所学校题写它沿用至今的校名，这中间隔了整整三十年。