图上这5座城市，间距均匀，形成一条由东向西的珍珠链。它们，正是著名的丝绸之路北线。从东到西，依次是巴彦淖尔、额济纳、哈密、乌鲁木齐、伊犁，每个节点之间的距离大约是600公里，这几乎是古代西域无人区商队行走补给的极限了。正是依靠这些关键的补给链，古代的人们穿越沙漠、戈壁、雪山，为我们趟出一条比河西走廊更靠北的东西大通道。