作者：比尔·奥拉姆、沙姆斯·查拉尼亚、萨姆·阿米克
纵观湖人辉煌队史，每当球队陷入困境，总有一条屡试不爽的出路：再招募一名超级巨星。
球队当时已经拥有勒布朗·詹姆斯与安东尼·戴维斯。在2020‑21赛季卫冕之旅惨淡收场之后，休赛期再引入一位头部巨星，就成了球队最清晰的复兴路径。两年前他们就曾尝试追逐伦纳德，最后以失败告终，这一次他们又走上了同样的思路。
于是，就在湖人第73个赛季即将随着训练营开启之际，勒布朗与湖人开启了球星招募工作。
在季后赛首轮不敌太阳的两个月里，戴维斯遭遇腹股沟伤病导致湖人狼狈出局。湖人探索交易多位球星的可能性：达米安·利拉德、布拉德利·比尔、德马尔·德罗赞、拉塞尔·威斯布鲁克。这件事已经远远不止是管理层的工作。勒布朗在自己位于布伦特伍德的豪宅设立了“作战会议室”，当面接待球员会面，同时远程推进各类沟通。
经过多轮沟通，湖人得出结论：威斯布鲁克是桌面上最优的选择。他是前常规赛MVP，完全符合超级巨星的标准；作为极具冲击力的组织核心，他还能分担詹姆斯身上的压力。威斯布鲁克本身也很吃这套蓝图。威斯布鲁克毕业于UCLA，从小就在菲格罗亚大街的夺冠游行现场见证湖人辉煌，他一心想要加盟湖人。
经过数轮和詹姆斯、戴维斯，还有当时湖人前锋贾里德·杜德利的沟通之后，威斯布鲁克认为自己即将来到洛杉矶。杜德利在这一系列会面当中，扮演了球星身边智囊顾问的角色。多年以来威斯布鲁克一直想要回到家乡打球，此刻一切似乎都要如愿。
但是有一个阻碍：奇才反复拒绝交易威斯布鲁克。消息源表示，奇才原本打算继续以比尔+威斯布鲁克作为后场组合征战新赛季。如果交易无法达成，威斯布鲁克也愿意执行完自己还剩两年的合同。
一位了解谈判的消息源说道：“当时没有人觉得威少能够被交易送走。”
到7月29日选秀大会当天早上，威斯布鲁克交易看上去已经没有希望。湖人篮球运营副总裁兼总经理罗勃·佩林卡，看上去只能放弃这条路线。管理层花了大量时间准备B计划：交易得到国王28岁射手巴迪·希尔德。这笔交易可以解决球队投射短板，只不过无法再引入另一位超级巨星。
就在这一天，一件关键事情发生了：威斯布鲁克收到消息，湖人不仅和奇才谈崩，而且马上就要把库兹马、哈雷尔——这两名本来是威少交易里用来配平薪资的球员，送往国王换希尔德。
消息源说：“这件事彻底刺激到了拉塞尔。他不顾一切，只想成为湖人一员。”
过去几周威斯布鲁克一直在跟身边人说自己终于要回家，可梦想眼看着就要破灭。7月29日临近中午，他向自己的老板，亿万富翁泰德·莱昂西斯提出私人请求：想办法把自己送到湖人。这一番强烈诉求，触发连锁反应，最终促成这笔交易，让湖人组建起联盟历史上星光璀璨、老将云集的阵容之一。
一名知情人士表示：“威斯布鲁克掌握了自己命运的主动权。”
要知道两年前，威斯布鲁克就错失过加盟快船的机会。消息证实，伦纳德选择和自己雷霆时期队友保罗‑乔治搭档，拒绝了和威少联手。威斯布鲁克不想再一次在洛杉矶球星争夺战当中遗憾落败。
在联系莱昂西斯之前，威少几周以来还尝试劝说比尔，希望两个人一起申请离队。虽然比尔没有主动提出交易申请，但至少比尔对威少奔赴湖人这件事表示了支持。
如今球员拥有更多话语权，但球员私下推动转会，通常都只是停留在管理层层面沟通。只有当球员极度渴望却求而不得的时候，才会走到这一步。眼看窗口期就要彻底关闭，威斯布鲁克打出了自己的王牌。
奇才松动态度，奇才总经理汤米·谢泼德致电佩林卡重启谈判。短短几小时之内，湖人叫停希尔德交易，送出库兹马、哈雷尔、考德威尔‑波普，加上当晚选秀大会22号签，从奇才换来威斯布鲁克。
任何一笔巨星交易，都需要双方都愿意让步达成共识，这笔交易让两边都实现自己目标。奇才在把沃尔交易走换来威少一年之后，终于甩掉威少合同，同时拿到三名轮换球员，兼顾球队短期战力与长期操作弹性。
湖人老板珍妮·巴斯和莱昂西斯高层直接通话敲定交易，双方都认可这笔交易，认为属于双赢。
湖人得到第三位巨星，威斯布鲁克也圆了童年梦想。
然而这份圆梦的代价，是另一位超级巨星的回乡美梦破碎，他同样渴望加盟湖人。
2017年，勒布朗·詹姆斯花费大约2100万美元，在布伦特伍德高档西区买下一栋将近16000平方英尺的豪宅。这栋8卧室别墅，地下室带有酒窖与红木雪茄休息室，这里也成为他很多商业项目非正式指挥中心。自由市场临近的时候，很多商谈就在这里发生。
不难想象这样一幅画面：詹姆斯制作过HBO节目《The Shop》，节目内容就是一群好友围坐闲谈。就像节目场景一样，他和最信任的伙伴，一边品酒抽雪茄，一起思索什么样的运作能够让湖人重新登顶联盟。
德罗赞就是重点目标之一。德罗赞土生土长于加州康普顿，曾经是南加大明星球员。他两次来到詹姆斯家中参加会面，还和詹姆斯持续通电话沟通。这名即将成为自由球员的球星，和湖人两大当家沟通十分顺畅，反复探讨三巨头该如何共存。
德罗赞4次入选全明星，两次入选最佳阵容，长期效力猛龙，过去三年在马刺打球。在会面之后，他认为自己是湖人优先目标，很快就有机会身披紫金战袍。
这完全说得通。过去六个赛季，德罗赞场均得分全部不低于21分，可以给湖人再添一个稳定得分点。
但是谈判过程当中，德罗赞一方产生顾虑：湖人场上球星想法，和管理层想法似乎存在脱节。球员私下会面聊出来的意向，是否代表管理层真实想法？内部两件事是否信息互通？
佩林卡多次公开表示，组建阵容的时候，他会听取詹姆斯和戴维斯的意见，每一个潜在引援，都会询问二人利弊以及适配看法，这个夏天同样如此。但是詹姆斯和戴维斯私下和其他球员沟通，都属于个人时间、个人行为。
距离当初推动戴维斯交易已经过去将近两年，詹姆斯和戴维斯此时如同手握巨大话语权的权力合伙人，一起评估潜在补强人选。杜德利的角色很值得一提，之后他离队还引发不小反响。杜德利对NBA商业运作理解透彻，不过不少消息源表示，不要过度放大他起到的作用。纵观詹姆斯职业生涯，他总是愿意和杜德利这类老将交好，纳入自己信任圈子。
这群人最先瞄准利拉德、比尔，但两条路都走不通，于是转向更加现实目标：威斯布鲁克、德罗赞、希尔德、凯尔·洛瑞（洛瑞最后选择和热火签约）。
球员私下会面当中，大家真心看好德罗赞的适配。就算他并非湖人第一选择，也完全有可能成为现实条件下最好选择。
知情人士表示，湖人当时希望尽可能保留所有可能性。
消息称佩林卡和管理层认真考虑过通过先签后换得到32岁德罗赞，筹码是库兹马+考德威尔‑波普。但是和马刺没有谈拢自由市场签约，也无法敲定德罗赞的合同金额。而且德罗赞的方案，从来没有提交到珍妮·巴斯面前。
虽然珍妮早已授权佩林卡作为管理层最终决策者，但是家族传承带来的影响力依旧巨大。威斯布鲁克这笔交易，被认为是足以让她已故父亲，传奇老板杰里·巴斯感到欣慰的操作，前提是交易能够落地。
希尔德交易的代价更低：只需要库兹马+哈雷尔薪资就能配平。这笔交易能够得到生涯三分命中率40%的射手，还可以保留首轮签，同时留下首发高分防守后卫考德威尔‑波普。湖人内部反复拉扯争论。
但是在威少联系莱昂西斯之前，佩林卡就已经放弃德罗赞先签后换，德罗赞只能另寻下家。C计划实质上已经作废。（德罗赞后来通过先签后换，三年8500万加盟公牛）。
当威斯布鲁克说服奇才愿意和湖人谈判，湖人直接放弃希尔德。哪怕希尔德更适配球队现有体系，但是湖人认为威斯布鲁克能够让球队在季后赛更有威胁。
本质上，湖人在做一道选择题：一边是他们认为能够在16场夺冠征程当中改变战局的球星；另一边，只是一位价值更多体现在常规赛阶段的球员。
消息称这笔反转让国王管理层勃然大怒。国王完全不知道自己正在和威斯布鲁克交易竞争。不止国王，很多人都被这次急转弯震惊。库兹马之后在吉尔伯特‑阿里纳斯播客节目《No Chill》说道：“我当时很吃惊，我以为自己肯定要去萨克拉门托，和希尔德那笔交易几乎已经板上钉钉。”
当湖人终于得到心心念念的超级组织者之后，佩林卡的难题来了：围绕三名总薪资1.21亿美元的球星搭建阵容。三个人工资已经让湖人超过工资帽900万美元，距离土豪线只剩1500万空间。
