一个例子：三态作为本体论范畴
为了让"系统本体论"不显得抽象，本节给一个例子——三态范畴的本体论提升。
《EQT 探测理论》中区分自由态、绑定态、凝聚态——这三个状态在那一卷中是 探测论的分类：探测器对不同态型有不同响应方式。自由态对应可传播信号（如光子、自由粒子），绑定态对应局域禁闭结构（如原子能级、夸克束缚态），凝聚态对应稳定结构（如基态、晶格、宏观物体）。
但仔细考察，这三态可以被提升为 本体论范畴——它们分别对应存在物的三个基本维度：自由态 = 可达性、流动性、传播性；绑定态 = 关系性、振荡性、局域结构；凝聚态 = 稳定性、刚性、记忆性。任何存在物都同时拥有三态成分——光子有传播面向（自由态主导）、电子有束缚面向（绑定态主导）、星系有结构面向（凝聚态主导）、生命有三态都强的复杂组合、意识有以绑定态为主的特殊结构。
这一三态范畴学说在哲学史上极为罕见。自亚里士多德十范畴、康德十二范畴以来，新的范畴学说很少出现。但本书在第 10 章会论证：三态范畴具有完备性（任何存在物都能被三态分解）和不可约性（三态不能互相还原），因此构成自康德以来的新范畴学说。这一例子展示：从五卷的工具性使用提升为系统本体论，可以发现具有真正原创性的哲学贡献。