曹锟当了总统以后，多了一个心病——忌讳"曹"字。京剧里有两出戏特别火，一出叫《击鼓骂曹》，一出叫《捉放曹》，主角都是曹操。曹锟怕观众把戏里的曹操和他联系起来——骂曹操不就是骂曹锟吗？捉曹操不就是捉曹锟吗？

他直接下了一道禁令：不许演这两出戏。

戏班子犯了难。老百姓爱听，不让演就没了生意。但不听命令也不行，曹锟虽然下野了，在天津还是有势力。

有人想了个歪招——不改戏的内容，不改唱腔，只改名字。

《捉放曹》改成《中牟县》，或者叫《陈宫计》。《击鼓骂曹》改成《群臣宴》，或者叫《庆贺元旦》。名字听着像吉祥戏，曹锟也就不管了。

曹锟自己其实也爱听戏，尤其是梅兰芳的。他六十大寿那年专门请来梅兰芳、余叔岩、杨小楼、程砚秋、尚小云等名角唱堂会。禁令归禁令，好戏还是得看。

更有意思的是第二年——1924年，冯玉祥发动北京政变，曹锟真被软禁了，后来又被放了出来。

戏台上的《捉放曹》演的是曹操被抓又被放，现实里的曹锟也被抓又被放。