南梁开国皇帝萧衍，在位 48 年，近 40 年不近女色、不吃肉、不喝酒，一天仅吃一顿素菜，一顶帽子戴几十年，衣服破了也接着穿，乍一看像苦行僧。他活到 86 岁，是中国历史上第二长寿的皇帝，然而最终竟活活饿死在皇宫中。饿死他的，不是敌人的刀枪，而是儿子的冷漠。547 年，东魏降将侯景来投，满朝文武都劝萧衍不要收留，说此人靠不住。但 84 岁的萧衍一句 “佛祖慈悲，不能拒人于千里之外”，便压下了反对声。次年，侯景就翻脸造反，一路打到建康城下。从 548 年底到 549 年三月，台城被侯景叛军围困一百多天，城中粮食耗尽，人吃老鼠、煮皮革充饥。此时，萧衍好几个手握重兵的儿子分别驻扎在江陵、江州、郢州等地，离建康不远，回援并非难事，可他们却按兵不动，眼睁睁看着父亲被困。这事任谁都会疑惑，亲儿子为何如此？其实原因不难猜。一个 86 岁的老皇帝被围，谁先带兵救援，都可能陷入尴尬境地：救晚了显得不孝，救急了又怕被怀疑挟持君父、图谋不轨，若局势反转，自己就成了出头鸟。反之，若老皇帝死了，皇位空缺，谁兵多、离得近，谁就有机会接手。这笔账，大家都算得清。更微妙的是，给叛军开城门的内应萧正德，是萧衍的侄子，早年被收养，一度被当作太子培养，后来落选，心中怨恨多年。一个被排除在继承序列之外的侄子倒戈，几个还在序列里的亲儿子旁观，说到底都是围绕皇位的算计，只是立场不同。这一切其实是萧衍自己埋下的祸根。他晚年四次去同泰寺出家，逼着大臣花四个亿把他赎回，国库被折腾得差不多空了。更关键的是，他八十多岁还大权独揽，儿子们分封在外手握重兵，却没人被明确指定为接班人，也没人能参与朝政核心决策，都等他一人拍板。家族权力交接拖到这地步没个说法，出事时，大家都不知该不该出手，出手是否越界。血缘关系在这时几乎不起作用，每个人都先想着自保。侯景攻破台城，进宫见萧衍端坐威严，当场腿软跪下行了君臣礼，但照样将其软禁、断水断粮。549 年五月初二，萧衍躺在净居殿床上，嘴里发苦，喊着要蜂蜜水，却无人理会，最终发出两声含糊哼声后饿死，终年 86 岁。萧衍能管住自己四十年不近女色、不吃肉、不喝酒，却管不住儿子在他最需要时不肯露面。他这一生最大的失算，不是收留侯景，而是没把权力交接安排明白，命悬一线时才发现，身边该指望的人都在算计皇位。