李愬雪夜奇袭蔡州，平定淮西之乱，部下为何怒砸韩愈撰写的功德碑
元和十二年冬天，九千唐军在风雪里动身，谁也不清楚他们要去哪儿，连统帅李愬自己也说不准，他四十三岁，是个文官，父亲是当年的名将李晟，可他从没进过军营，对面是盘踞蔡州五十年的吴元济，前头三任唐军将领都败在他手里。
这场仗从一开始就没几个人觉得能成，五十年来，蔡州像根刺，卡在朝廷喉咙里，公元七百八十三年李希烈反了，这地方就再没把朝廷当回事，吴元济他爹刚死，他直接假造公文要接位置，被驳回就干脆亮出刀子，唐宪宗派了四路兵去打，结果更乱，西路军高霞寓在铁城全军覆没，袁滋躲唐州城里不敢动，宰相武元衡被人杀了，裴度挨了数刀，军费花得一干二净，蔡州反倒越打越大，许州、陈州也慢慢被他们摸了进去。
李愬被派去接替那摊子事，谁看了都摸不着头脑，他一个在宫里管马的文官，忽然就顶了上去，前线早乱成一锅粥，兵士成天喝酒闹事，连操练都拉不起来，他一到任，第一件事就是说不打了，天天发钱发粮，把营里的女人全打发走，叛军听说了，笑得前仰后合，说唐朝这是派个穷酸书生来送死。
没人留意，这书生悄悄布下棋局，从昭义、河中调来两千兵，像活子一样盘活全军，他抓了三十多个叛将，不杀不审，反而给官做，第一个投诚的是文城栅守将吴秀琳，唐军按约前去接应，对方却放箭试探，李愬直接上前说，我在等你投降，叛将被这气势压住，当场开了城门。
李祐是蔡州的精兵，每次打官军都冲在最前，李愬收了他，有人告密说他是吴元济派来的细作，李愬连夜给他上枷锁，哭着说，我信你，可得让天子看看，他亲自给宪宗写信担保，皇帝见了李祐，笑了一声，这哪像奸细，从那以后，李祐就死心塌地跟着李愬。
两年里，李愬把那些散兵游勇一点点捏成一支能打的队伍，他像摆棋子一样，一个一个拿下了马鞍山、朗山这些地方，在蔡州外围围出个C字形，北边堵住洄曲的退路，南边卡死光申的通道，东边留个口子，元和十二年十月，他挑了个谁也想不到的日子，大雪天，半夜里，带着九千人摸黑出发，士兵们不知道要去哪，只看见主帅是个文弱书生，手里却攥着剑，冷冷说一句，后退半步，斩。
六十里到张柴村，五百守军还没反应过来，李愬不耽搁，直奔蔡州城，三十里雪路，人马冻倒不少，李祐带一队人凿墙爬进去，守军还在睡觉，吴元济被人揪出来时还说，唐军哪敢这时候来，等押到李愬跟前才信了，这个看起来文弱的书生，竟在雪夜里把五十年的僵局给打破了。