“九州”是战国诸子在神话叙事、方位观念、地理认知、政治需要等多元信息融合下所构建的体系。它既可作为空间的象征，也是文化的符号，同时也曾短暂作为行政区划使用。从先秦到现在，它经历了一个从地理理想、到天下代称、再到现实制度的漫长历程。

九州最初的概念和大禹治水后建立夏朝、划分“九州”的历史叙事相关。战国时期关于九州的文献增多、体系多元，其中以《尚书·禹贡》里的九州体系最广为人知：冀（为中心）、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，分别对应九个方位。

秦汉大一统后，九州作为“汉土”的符号愈发明显。新莽及曹魏时期曾将所统疆域划九州，作为行政区划。虽然复置九州的制度并未推行多久，但其作为中国文明符号的意涵却越发深入人心，而这种符号一直延续至今……