玉皇大帝的大名可真是众说纷纭。道教体系里，按《高上玉皇本行集经》记载，他由先天道气化生，是光严妙乐国的王子，经苦修得天帝之位，无凡间真名，全尊号超霸气，叫“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。
但民间有不少说法。流传最广的是张百忍，太白金星看他宽厚能忍，就带他上天做了玉帝，还带出“一人得道，鸡犬升天”的典故。还有张友仁，趁姜子牙封神钻空子上位。另外，唐代笔记《酉阳杂俎》里的张坚，偷驾龙车闯入天宫称帝。这些传说虽不同，却都给神话添了不少趣味。