刘秀去世之后，东汉世家大族横行无忌，汉明帝是如何坐稳的皇位
光武帝刘秀咽气那天，洛阳下起了雪，刘庄站在太极殿的台阶上，看着底下那些穿锦缎戴金冠的人，手心直冒汗，这些人里随便哪个，都是他爹起兵时的功臣，可现在他们看他的眼神，像针一样扎人。
南阳邓家的邓晨，河北马家的马武，还有梁松，都跟着刘秀打过天下，可刘秀在的时候，他们出粮出兵出门生，换来的不过是些空头名号，真正掌权的，是皇帝身边那帮尚书台的人，刘庄心里清楚，父亲临终前让梁松辅政，不是托付，是给他留了个坑，梁松既是亲家，又手里攥着兵权。
刘庄下了诏书，全国男人加两级爵位，穷苦人分十斛粮，连犯人也减了刑，百姓觉得实在，可豪族不买账，他们要的是爵位背后的土地和官职。
转年羌人又闹起来，刘庄派窦固带兵往西打，仗打得利落，朝堂上老臣们私下嘀咕，这点小事何必兴师动众，没人留意皇帝盯着战报时，眼神比刀子还硬。
真正的杀招藏在暗处，表弟阴丰杀了郦邑公主，刘庄没多想，直接砍了他，阴太后抹着眼泪，可不敢拦，皇帝连自家舅舅都敢动，谁还敢吭声，接着是梁松，靠着公主撑腰，在地方上指手画脚，刘庄等他写匿名信骂朝廷，一逮着，连辅政的名头也成了罪证。
最狠的一刀落在窦家头上，窦穆假传太后旨意，逼刘盱休了妻子，这事闹出来后，刘庄连审都没审，直接下诏，窦穆父子自己了断了，朝里人吓得不敢出声，这皇帝比他爹更不讲情面。
刘庄不光会杀人，他还定下规矩，想当官得靠真本事，连他妹妹求个差事都被他回绝了，西域的商队又慢慢多了起来，班超带着三十六个人打下疏勒城，丝路重新热闹了，洛阳城里盖起了白马寺，外邦人叫它“浮屠”，刘庄却把它当成了压得住国运的东西。
到他死的时候，全国人口多了一倍不止，可史书里悄悄藏着些事，他弟弟刘荆、楚王刘英，还有司徒虞延，都死得蹊跷，那些被赶回老家的豪族，暗地里咬着牙，憋着一口气。