该枪采用导气式自动原理、枪机偏移式闭锁结构，初期采用框型轮式枪架，1965年针对山地作战痛点优化为三脚架，全枪总重从38千克进一步降至29千克，比前代53式轻了近12千克，大幅提升了复杂地形携行机动性。枪管比53式长2毫米，外壁增设纵向散热槽，散热效率提升15%，长时间连续射击精度衰减更慢。
它发射7.62×54毫米53式凸缘步枪弹，采用闭式不可散金属弹链供弹，单条弹链容量250发，理论射速600发/分，战斗射速稳定在300发/分，有效射程1000米，100米距离R50精度控制在12厘米以内，远距离散布远优于同期轻机枪，还可架设高射支撑板，打击500米内低空目标。
该枪先后在对印、对越自卫反击战中表现突出，高原山地环境下火力稳定性极强，曾大量援助越南等国，80年代逐步退出一线序列，21世纪初完全退出现役。