李世民看着参加科举的天下才俊，戏言“天下英雄入吾彀中矣”，其实，唐代虽然坚持了科举制度，但是科举入仕的比例真的不大，而且科举入仕的才俊们升迁非常难，远不如世家封荫，或者权贵举荐的。

才华横溢如李白，也需要不停给各路权贵写诗，以求对方推荐；《神探狄仁杰》里的曾泰，堂堂状元做十几年的县令并不是虚构；安史之乱中力挽狂澜、保住半壁江山的张巡，也是科举的探花，入仕后做了快20年的县令一直无法升迁。