美国空军公布垂直起降轰炸机原型机计划

附图：新前沿宇航公司高超音速飞行器垂直起飞，颇似一枚无级间分离的火箭。随后，飞行器垂直着陆，可进行燃料补给，为下一次飞行做好准备。

2026年7月28日，《航空周刊》报道：美国空军已公布相关计划，将试验一款可重复使用、采用火箭动力的高速远程打击飞行器原型机。

尽管目前仅限于原型机项目，但空军全球打击司令部对此表达的兴趣，指明了一条不同于诺斯罗普·格鲁曼公司B-21"突袭者"的未来轰炸机备选路线。B-21为隐形亚音速轰炸机，目前正处于生产初期阶段。

根据7月中旬发布的招标文件所述，这款原型机是一种采用液体燃料、具备火箭动力并可垂直起降（VTOL）的飞行器。该飞行器在垂直发射后（或以大倾角轨迹发射），将过渡到水平飞行状态，并加速至高速——很可能达到超音速或高超音速，执行打击任务后，返回起降基地实施垂直着陆。

这一概念的实现有赖于多项技术的成熟。空军招标文件列举了先进液体火箭推进、自主飞行控制、推力矢量控制、气动操纵面、低温推进剂管理及高温结构材料等技术，用以验证稳定飞行、不同飞行模态间的受控转换以及可靠的系统性能。

美国空军计划迅速做出选择。合同最快有望在8月4日提交截止日期后的30至45天内授予。

此次招标正值国防工业界新概念层出不穷之际，传统国防承包商和新兴企业都推出了不少先进构想。

这一概念似乎与总部位于华盛顿州肯特市的新前沿宇航公司的计划高度吻合。这家初创公司一年前宣布，已与空军理工学院签署协议，将合作推进一款"创新的、火箭动力高超音速（垂直起降）飞行器"。

新前沿宇航公司计划于下月开始对其液体燃料"雷神"火箭发动机进行飞行测试。该公司拟将"雷神"用作无人"探路者"验证机的动力，以完成概念验证。从远期来看，新前沿宇航公司致力于研发能够在大气层内和太空运行的多型货运飞行器，其中包括一款具备洲际航程的放大版本。