隋军攻破建康那天，士兵们在皇宫后院翻出一口枯井，往下一喊没人应答，扬言要扔石头进去，井里这才传出哭喊求饶的声音。绳子放下去，拉上来的是南陈的皇帝陈叔宝，还有他最宠爱的贵妃张丽华。这口井后来被叫作"胭脂井"，成了一个王朝覆灭的耻辱印记。谁能想到，井里这个让皇帝拼了命也要一起藏起来的女人，出身却穷得叮当响，父亲和哥哥都是靠编织席子过活的。
隋军冲进建康宫院那天，井里捞出来的不光是个哭喊的妇人，皇帝陈叔宝死死抱着张丽华的腰，像护着最后一样东西，井口的光刺得人睁不开眼，没人觉得她该当亡国的替罪羊，她不过是二十年前被选进宫的穷丫头，她爹编席子的手还沾着草屑。
那时张丽华刚满十岁，蹲在太子宫角落里叠衣裳，宫娥们说起她家世，总笑她织席张家的女儿，怕是连嫁妆的席子都带不进宫，可十五年后，她成了皇帝抱着听政的贵妃，生了八个皇子，史书说她头发长到七尺，能照见人影，可百姓更记得她怎么把朝堂闹得鸡飞狗跳，大臣的奏本递上去，得先从她膝下过。
陈叔宝真当她是能帮衬的人，临春阁雕梁画栋，张丽华在结绮阁抹粉描眉，君臣天天泡在歌舞里，江北战鼓响得震天，他却要盖望仙阁看雪，说北边打仗不过是闹着玩，直到隋军打到跟前，他抱着美人往井里钻，好像井底真能躲过亡国灭家。