文学汇 选读丨绝命哨骑拂晓时分，一行八骑终于穿过仿佛永无止境的黑松林，举目四望，北面丘陵起伏，南面一马平川，正前方横亘一道宽阔冰河，在旭日映照下晶莹如玉。东岸错落分布着枝残叶凋的杨柳，西岸一座荒废的烽火台孤兀耸立。 “没错，是这里，”狄燕甲悬吊多日的一颗心缓缓放下，扬鞭遥指，“过去前边的‘细柳河’，天黑前一定能赶回宁远城，大伙儿别在裤腰带上的脑袋就算保住了。” 随从人员无不长舒一口气，连胯下战马也不住地喷鼻踏蹄，像是感染到如释重负的情绪。 “今晚吃得上热乎饭了，这两天做梦都在想‘沙葱烧羊肉’，再来一瓶好酒下肚，嘿，活活把人美死。”有人咂巴着嘴说。 “床都没有怎么做梦？这阵子我就没睡过一个囫囵觉，整宿整宿干瞪两眼数星星。”有人接过话茬。 “睡哪儿无所谓，搂个娘儿们进被窝才是乐子，最好是鼓楼后巷的花二姐，一对肥嘟嘟的奶子摸起来真他娘的过瘾。”又有人参与议论。 队伍在哄笑中前进，狄燕甲突然收缰勒马，右臂上抬，做出一个警示手势。 “怎么？”并辔而行的黑驼问。 “说不准，有点不对劲，”狄燕甲仰起头深呼吸，寒冽的朔风里，隐约飘荡着一些杂乱气味，似乎有镔铁的生冷、熟牛皮的沉厚，还有沾染胶漆的角弓翎羽之类，糅合在一起就是无形的杀气。 环顾周围依然空旷寂静，远山白雪皑皑，沿河两岸一览无余。 “鬼影儿都没一个，别自个儿吓唬自个儿。”黑驼咧嘴笑，正要催马向前，却被狄燕甲一把拽住胳膊。 “等等，”他转身吩咐另一名同伴，“茂山，放‘白毛’飞一圈。” “是，”茂山答应着从肩头捧下“白毛”——一只俗称“海东青” 的凶猛猎雕，身形矫健，喙爪似钩，翱翔捕食快如闪电，两年前为茂山所获，经过特殊训练已成为服从指令的得力帮手。 通体暗灰的“白毛”因为头顶一簇白羽得名，在主人的授意下一飞冲天，腾空不久就在东北方向一个灌木围绕的斜坡上来回盘旋，不时发出尖厉啸叫。 狄燕甲还在眺望，斜坡后猝然射出一支冷箭，挟风飞向“白毛”，幸亏“白毛”反应机敏，振翅翻转直插云霄才躲过一劫。 随着血红的盔缨缓缓显露，灌木丛后陆续涌现十数名甲胄鲜明的骑士，看服色正是雄踞辽东数十年，如今改国号为“清”的满洲兵，为首的军官横刀立马，高声喊话。 一连串满语清晰可闻，大意在盘问身份来历和行程去向。多年置身于五方杂处的边关，狄燕甲精通不少方言土语，三天前的夜里，他们还曾冒充喀喇沁部的皮货商贩，成功骗过一队巡逻清兵。 此刻光天化日相距不远，根本没机会故技重施。退回松林也行不通，林间小路曲折狭窄，顶多用来匿影藏形，难以迅速甩掉追兵；而向南地势低平，毫无遮蔽，跑过去多半成为活靶子。 盘算未定，不耐烦的清兵已经打马挺进，狄燕甲咬咬牙，做出通常极力避免的抉择：“兄弟们，没法子，打起精神拼了。” 一声令下，全体进入临战状态，各自从鞍桥后擎出夹藏的雁翎刀、开山斧、八棱锤、弓弩箭囊，还有单手铳火绳枪之类的轻便火器。狭路相逢勇者胜，狄燕甲挥刀怒吼，策马狂飙，试图一上来在气势上压倒对方，谁知还没冲上斜坡，对面的清军将领突然掏出螺号呜呜吹响，周边灌木丛后竟又雨后春笋般冒出许多人马，总数不下两百。 狄燕甲倒吸冷气，兵力悬殊太大，直接交锋无异于以卵击石。他慌忙掉转马头，带领手下折向岸边，想要在清兵赶到前尽快渡过河面。 然而河面异常光滑，无法恣意驰骋，跑不多远就人仰马翻，队形大乱，稍作耽搁清兵已蜂拥而至。 狄燕甲提醒同伴四散分开，一边瞄准开火，一边寻机逃脱。清兵一方的牛角弓开合之声不绝于耳，白羽箭如飞蝗般落下，岸边稀疏的杨柳显然构不成屏障，冰封的河面很快变成死亡地带。 马匹被当作移动的盾牌，狄燕甲和部下每挪一步都要付出沉重的代价。落在最后的镗钯手宋义被一刀削掉了头颅，脖腔里的血柱飙出六七尺高，身体犹自踉跄着向前奔跑；紧接着撕心裂肺的号叫响起，一支雕翎箭不偏不倚射进了刀棍手孙延福的右眼窝，他面孔扭曲，满地打滚，双手却死命握住箭杆，似乎想效仿拔矢啖睛的夏侯惇，可惜还没拽出箭镞，又一阵箭雨袭来，整个人瞬间成了刺猬。 狄燕甲悚然变色，看到附近的同伴也左支右绌，狼狈不堪，急忙大喊：“谁带了‘震天雷’？” “我有一颗。”火枪手元海回应。 “快拿给我！” “震天雷”是一种形似瓠瓜的攻击武器，身粗口小内藏火药，点燃引信后爆炸，生铁铸成的外壳碎裂四射，足可穿透坚固的铠甲。 狄燕甲接过“震天雷”，招呼身侧的黑驼：“老黑，在河面上开个槽儿。” 心领神会的黑驼斜跨两步，抡起一柄铜瓜八棱锤朝着脚下河面狠狠砸去，岂料冰层的坚实程度超乎想象，纵使黑驼身如铁塔，臂力强劲，连砸七八下也不过留下几道参差不齐的浅痕。 “行了，都快走！”眼看敌兵越发逼近，狄燕甲不迭催促伙伴，自己蹲下去把“震天雷”嵌入相对合适的沟槽，摸索出火折子点燃，也连滚带爬拼命飞奔。还没抵达西岸就听到一声巨响，河心豁然开裂，冰屑裹着铁渣四下飞溅，赶在最前面的一排敌兵纷纷倒下。 险情稍稍缓解，却称不上转危为安。后方敌兵分路迂回继续追击， 炸开的冰河也不光起到阻拦作用，由于裂缝急剧扩宽延伸，狄燕甲的两 名手下来不及躲避，连人带马相继坠落，眨眼间被冰层下的急流吞没。 匆匆上岸的人们跌跌撞撞跑进半里外废弃的烽火台，残破的围墙 和两层木梁构成简陋的防御工事，可以让狄燕甲和幸存的伙伴勉强歇一口气。 大概为尽量避免伤亡，或者想要体验一番猫捉老鼠的乐趣，清兵 的喊杀声响彻四周，却并不急于发动进攻。而在狄燕甲看来，荒废的 烽火台与其说是最后的避难所，倒更像一座量身定做的坟墓。 清查盘点战马尽失，人员减损一半，狄燕甲之外只剩弓弩手茂山、 火枪手元海、刀斧手黑驼暂且平安。武器方面箭囊已空，火铳弹药寥 寥无几，仅凭几把单薄的刀剑，恐怕连第一轮攻击都抵挡不住。 真不该自恃归期已近，贸然改变昼伏夜行的原则；更不该遇到清 兵后轻举妄动，也许退回松林就不会陷入绝境。狄燕甲正在检讨自己 的失误，忽听元海兴奋大叫：“嘿，这儿有条地道！” 趋前察看，果然在西墙根发现一个杂草遮蔽的洞口，狄燕甲当即命令：“你们从地道先逃，我留下断后。” “要逃也是你先走，”元海峻拒，“苦熬这么多年，不就盼着回家和 没过门的小娘子团聚？” “唉，”狄燕甲叹息，“少了你们几个喝喜酒，我的亲事办起来还有 什么意思。” “两位的谦让也没啥意思，”茂山半跪着仔细翻看，洞口内木石堵 塞，几乎毫无空隙。“照咱们目前的体力，一时半会儿根本疏通不了。 再说这种应急地道顶多两三丈长，跑出去也是自投罗网。” 狄燕甲默然认可，连日奔波加上殊死拼争，几个人将近精疲力竭， 哪还经得起更多折腾。但必须面对的现实是：“咱们这行当可别指望救 兵，留下来一定没活路！” 元海和黑驼神色黯然，相觑无语，茂山瘫坐在墙脚喃喃低叹：“没活路不打紧，千万别给他们捉了去。” 两年前他曾有过被清兵俘获的经历，至今回想起来仍心惊肉跳。 缓缓抬头，恰巧望见“白毛”从烽火台上空展翅掠过，连续发出“啾啾”哀鸣，仿佛正在向主人诀别。 “茂山，你小子是姓丁吧？”狄燕甲忽然问。 “怎么，打听清楚了黄泉路上好做伴？”茂山反问，“我姓丁，元海姓段，你要想得出黑驼的尊姓台甫，我宁肯输一年饷银。” 这彩头怕是没人赢得了，狄燕甲苦笑，作为从小被遗弃的战地孤儿，除了一个被人叫开的诨号，黑驼连生身父母是谁都不确定，更别提姓名了。 “弄清楚了有个球用，老子又不打算树碑立传，”黑驼满不在乎地嚷道，“自打干上‘夜不收’，就知道这条烂命会被阎王爷提前收走，拖到今天早他娘的够本了。” “夜不收”是这些人的别名，正式官称“墩台哨探”，隶属大明辽东边军，因为时常潜出防线执行任务，或者侦伺警戒，或者充当细作，不能连夜归营，所以也被叫作“远哨夜不收”。 无论巡哨设伏，还是搜集情报，“夜不收”始终处于战事冲突前沿，最先给敌方构成威胁的同时，自己也成为最先遭受杀戮的目标， 境遇之艰难、伤亡之频繁在边军中无出其右。黑驼的自嘲，狄燕甲感同身受，担任墩台哨探四年来，虽然屡历凶险，九死一生，迄今仍然安然如故，不能不说是运气实在太好。 奈何好运总有耗尽的时候，比如此刻的深陷重围，似乎最乐观的人也看不到一线生机。奇怪的是，确定了必死无疑，惶恐不安的情绪却莫名消失，取而代之的是一份真切的思念。 乘人不备，他从怀里摸出一个牡丹花纹的旧荷包，打开抽出一绺红绳紧系的秀发。手指轻拈，一张梨涡生春的鹅蛋脸浮现眼前，温柔如水的叮咛也在耳畔回荡。“燕哥，没事常拿出来看看，不要等到青丝变白发才回到我身边。” 料想伊人青丝依旧，自己却多半再也回不去了，狄燕甲心底泛起哀痛，连忙屏息凝神，闭合双目，仿佛要将那一副音容笑貌铭刻脑海，带去幽远缥缈的九泉之下。深思迷离之际，烽火台外忽然沸反盈天。 “哼，那帮王八蛋耐不住性子了，弟兄们来生相见吧！”黑驼做出判断，一手持刀一手拎锤昂立门边，狄燕甲三人也握紧佩刀准备迎战。 然而接下来并没有敌人闯入，只有一阵紧似一阵的噼啪轰隆声响不绝于耳，仔细分辨像是抬枪、虎蹲炮之类的威猛火器，随后是一片鬼哭狼嚎。 烽火台里的四个人浑然不解，迟疑片刻黑驼探头窥望，不由得发出惊呼：“咦，鞑子兵都撤了。” 狄燕甲困惑不已，以往无数次遇险都盼不来支援，墙外莫不是神兵天降？狄燕甲正胡乱猜想着，只见弥漫的硝烟里一匹红鬃飘逸的金州马冲进烽火台，马上骑士铁盔棉甲，看装束是个明军校尉。 “北二路墩台哨长狄燕甲还活着吗？”校尉振声发问，得到肯定的回答后申明来意，“大帅急召！”
推理开学季高考结束
