公元626年，20万突厥铁骑兵临长安，距皇城仅40里。刚坐上龙椅才20天的李世民，手里能调动的兵力不过数万。他做了一个所有人都觉得疯了的决定——只带6个人，骑马冲到渭水河边，隔着河对突厥可汗破口大骂。这哥们儿到底是真猛还是真绝望？
李世民刚当上皇帝二十天，长安城外就来了二十万突厥骑兵，离皇城不到四十里，他手里能调的兵才几万，却带着六个人直接冲到渭水边，隔河指着颉利可汗的鼻子骂，看着像送死，可后来才知道，这皇帝心里早有打算。
唐朝刚立国那会儿，李渊只能拿钱买安稳，突厥要多少金银就给多少，打下的地盘也任由他们占，李世民在底下憋着劲，总得找机会收拾这群狼，可他刚登基，突厥就带着大军压过来，长安城里能打仗的人没几个，硬拼就是送命。
渭水河边那一嗓子，李世民骂的不只是突厥人背信弃义，更是让长安城里那些怕事的大臣听的，他故意叫唐军摆开阵势，其实人没几个，全靠那股劲儿把颉利吓走了，事后他提“渭水之耻”，可心里明白，花钱买平安不算丢人，但不能年年这么买。
从那天起，皇宫里天天能听见马蹄声，李世民把显德殿改成了练兵的地方，每天带着几百号人射箭骑马，大臣们急得直跺脚，宫里这么多刀枪，万一有人闹事怎么办，他却笑着回了一句，信得过的人，才不怕，那些侍卫后来都成了他身边的人。
真正的杀招藏在草原深处，李世民暗中挑拨颉利和他侄子突利的关系，又拉拢那些被突厥压榨的小部落，颉利自己也糊涂，硬要在草原上推行汉人的那一套，改风俗、加赋税，把各部族全得罪了，后来薛延陀和回纥一反，颉利派突利去镇压，结果被打得落花流水，突利一怒之下投了唐朝，突厥内部从此乱成一团。
天公也帮了忙，连年大雪把草原上的牲口都冻死了，突厥人饿得肚子贴脊梁，颉利还加紧收税，底下人心里憋着火，贞观三年，李世民等到了机会，派李靖带三千人马突袭定襄，趁他们内乱，打得措手不及。
颉利跑了，李靖没收兵，悄悄带一万人摸到阴山，把本想投降的颉利逼得没路走，最后颉利逃到沙漠边上，让李世勣堵了个严实，只好投降，李世民当着颉利的面一条一条数他的罪，没杀他，给了个没实权的官职，算是给突厥留了点脸面。