1964年5月14日，焦裕禄在郑州病逝，按当时干部抚恤规制本该长眠郑州革命公墓，在百姓接连请愿，记者如实反馈实情后，时隔近两年，组织遵照他临终遗愿，把灵柩迁回兰考沙丘安葬。
说起这事，得先掰扯清楚一个背景，那时候对县级以上干部的身后事，组织上有套现成的规矩，统一安放在省会郑州的革命公墓，算是对一位县委书记很高的礼遇。焦裕禄5月中旬走的，中原大地已经热了起来，从郑州把灵柩运回兰考，沿途防腐、选址、造墓，样样都得花时间，当下根本来不及。5月16日，追悼会就在郑州办了，河南省委、开封地委、兰考县委的人都到了，亲属也全在场。
可兰考的老百姓不答应。
焦书记在兰考一年多，带着大伙儿战风沙、治盐碱、排内涝，那是真把命搭进去了。他临闭眼前的唯一念叨，就是死了也要埋在兰考的沙丘上，亲眼看着乡亲们把沙丘治好。这么个人，坟却留在几百里外的郑州，老百姓心里哪儿过得去。
1964年11月，《人民日报》刊发《在改变兰考自然面貌的斗争中鞠躬尽瘁——焦裕禄同志为党为人民忠心耿耿》，河南大地先掀起了一轮学习焦裕禄的热潮。也就在那年11月，兰考县出席省贫代会的26位代表，专门坐着大会秘书处派的车赶到郑州革命公墓，在坟前扑通跪下，号啕大哭。这桩"哭坟"的事儿，后来被穆青写进了自述里。
转折出现在1965年12月。新华社记者周原到兰考摸线索，被县委新闻干事刘俊生一句话点醒——咱焦书记就是打灯笼难找的好典型啊！周原连夜赶回郑州向穆青汇报，穆青当即拍板，带着冯健、周原直奔兰考。
到了兰考，穆青一行挨家挨户走访，摸到的情况让他们掉了泪。老百姓拉着他们的手央求："你能不能给上面说说，把焦书记的坟给我们搬回来吧，离我们近一点，早早晚晚好去看看，也好去烧烧纸。"更有老人直言，愿意把自己的阳寿抽十年给焦书记，让他活着领着大伙儿继续干。
穆青返京前专门面见河南省委书记刘建勋，把兰考百姓的呼声原原本本托了出来，郑重建议迁坟。省委当即定了三件事：追认焦裕禄为革命烈士；灵柩迁回兰考，按遗愿葬于沙丘；在兰考建焦裕禄事迹展览馆。
1966年2月1日，河南省民政厅正式批复烈士认定；2月2日，省委敲定迁葬安排；2月7日，《人民日报》头版头条刊出穆青、冯健、周原合写的长篇通讯《县委书记的榜样——焦裕禄》，举国震动。
2月26日，运载灵柩的专列从郑州开进兰考站。车头挂着焦裕禄遗像，车厢两侧贴满缅怀标语，县城内外百姓天不亮就候在路边。从火车站到城北黄河故堤"土牛"沙丘，不过短短一段路，灵车在人群簇拥下硬是走了两个半小时。棺木落穴的那一刻，到场百姓齐齐跪倒，徐俊雅带着孩子们守在棺木旁，哭声震得沙丘颤。
从此，这片黄河故道上的沙丘，成了焦裕禄永远的归宿。
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