小站练兵是晚清军事改革的重要事件，也是袁世凯政治生涯的关键转折点。甲午战争后，清廷意识到旧式军队的落后，决定编练新军。1895年，袁世凯奉命在天津小站（今天津市津南区）接管“定武军”，并在此基础上扩编为“新建陆军”。

小站练兵的主要特点：
袁世凯仿照德国和日本的陆军制度，设立步、马、炮、工、辎重等兵种，采用西式操典和武器，强调纪律与实战能力。
创办随营学堂（如德文学堂、炮兵学堂等），培养具有近代军事知识的军官，部分学员后来成为北洋军阀的核心人物（如段祺瑞、冯国璋、曹锟等）。
袁世凯注重对军队的绝对掌控，通过“兵为将有”的私人关系网络（如安插亲信、建立个人恩义）使得新军成为其私属武装，为日后北洋集团的形成奠定基础。


小站练兵开启了中国军队近代化的先河，一定程度上提升了清军的战斗力，也为后来的保定军校、黄埔军校积累了经验。
袁世凯借练兵培植个人势力，导致军队“私有化”倾向严重。这种“私家军队”模式在袁世凯死后演变为军阀割据，对中国近代政治转型产生了负面影响。


有观点认为袁世凯“卖国”（如接受“二十一条”部分内容），其练兵本质是为个人野心服务，而非真正的国家强军。
也有学者指出，在清末皇权衰落的背景下，袁世凯的军事集权客观上填补了权力真空，但最终走向了复辟帝制的歧途。
总体而言，小站练兵既是晚清军事改革的里程碑，也是袁世凯政治崛起的起点，其影响贯穿了整个北洋军阀统治时期。