1370年，王保保带着十几万大军在甘肃惨败，只带几个人逃走。两年后，同样的对手，同样是徐达，王保保在漠北打了个翻身仗。
1370年深冬，甘肃的黄沙吹得人睁不开眼，王保保披着件破皮袍，身后跟着几个走不动路的亲兵，背后是徐达十万大军的喊杀声，他曾经带过三十万人马，如今连渡河的木筏都凑不齐，只好把几根浮木捆在一起，眼看着妻子和随从被浪头吞了，这场败仗比两年前更狠，同样的人，同样的死局，却把他的人生彻底改了。
二十年前，那个爱读书的瘦小子在河南战场上一战出名，1362年养父察罕帖木儿被人刺死，王保保刚满十八岁，他带着两千残兵打下益都，把仇人的心脏摆在养父灵前，当时谁也没想到，这个哭着发誓要报仇的少年，会撑起元朝最后的天。
1368年明军打下大都那晚，王保保在太原城头上把所有家书都烧了，他知道元朝的天下就跟城下被风一吹就散的灰一样，朱元璋派人送来降书，他把茶碗摔在地上，大元还没到头，我王保保的刀不沾黄泉土，绝不低头。
1372年正月，徐达率三路大军进漠北，王保保故意放走蓝玉的先锋，自己在岭北草原埋伏，等明军主力陷进沼泽，他带骑兵从三面围上来，把徐达的退路堵成死路，这一仗打下来，草原上的雪化了，血水混在泥里，明军的马死了一半，连朱元璋最看重的常将军，也死在追兵的箭下。
直到临终前，王保保还把军旗别在床边，1375年秋天，他拉着妻子毛氏的手说，告诉那些投了降的旧部，蒙古人不能跪着等死，三天后，五十七岁的他，在哈喇那海的帐篷里没了气，毛氏掏出佩刀割开手腕，陪他倒在血里，一起走了。