1901年，慈禧太后为了讨好八国联军，命军机大臣赵舒翘自戕。他先吞下数块黄金，后又强灌砒霜，但由于体格强壮，迟迟未死。最终，他采取了最惨烈的办法，折腾近6个小时才断气。

那是光绪二十七年正月初二，庚子之乱方歇，八国联军兵锋直指紫禁城，慈禧太后仓皇西逃长安。洋人开了议和的价码——惩办祸首，赵舒翘的名字赫然在列。

赵舒翘起初还指望朝中故旧打点通融，待到知县带着藩臬二司径直登门，才知大势已去。

为防止祸及家人，他命亲友备好衣冠，向北叩头，然后接过金块，接连吞下几块金子，很快就腹痛难忍，倒地剧烈挣扎，但由于体格强壮，竟迟迟未死。

无奈之下，赵舒翘再服砒霜，然而折腾了大半天，人丢了半条命，还是没死成。

督办的岑春煊急了，一再催促。最后还是长安知县想出了法子，用绵纸糊住口鼻，再灌烧酒。反复数次，忙活了快六个小时，一位曾执掌天下刑名的军机大臣，就这样结束了五十三岁的生命。

这个惨烈地结局，与他早年的清正刚直，形成了鲜明的对比。

赵舒翘是陕西长安大原村人，幼年丧亲，寄养在叔母董氏膝下，贫寒度日。二十岁幸得关中名儒柏景伟收为门生，自此专心经史，同治十二年考中举人，翌年殿试列二甲进士，授刑部主事。

在刑部十年，他精研律例，平反无数冤案。最轰动的是河南王树汶顶凶案。彼时镇平县盗犯胡体安在逃，买通差役抓了年仅十五岁的王树汶充数。各级衙门层层包庇，眼看无辜少年就要被枉杀。

赵舒翘时任刑部郎中，顶住上下阻力，最终查明实情，将屈招的少年释放，将真犯缉拿归案，大小涉事官员数十人受到严惩。一时朝野震动，“慎刑”之名远播。

光绪二十四年（1898年），赵舒翘已是官居刑部尚书的朝廷大员。他心系桑梓，见故里沣河上的古木桥几经洪水冲毁，乡人涉渡艰难，便捐出俸银两万四千两，耗时近一年，将木桥改建为二十二孔的石桥，桥旁立亭，亲题亭额。

桥成之日，百姓奔走相告，称此桥为“赵福桥”。长安城里的老百姓，至今还有人惦念着这位“赵抚爷”的好。

然而他的悲剧，恰恰始于他一生最擅长的刑名之学。

庚子年间，义和团起，朝中战和两派争执不下。慈禧派满臣刚毅和他一同前往涿州视察，刚毅被义和团表演的“神功”迷惑，认定可用。

赵舒翘亲眼所见这些拳民不过是乌合之众，本欲据实回奏，但最终还是不敢得罪主战派刚毅，回京后顺了慈禧的心意，奏称拳民可“抚而用之”。正是这一道奏折，将义和团引入了北京城。

八国联军攻陷京城后，谈判桌上各国将赵舒翘列为首祸之一。慈禧下旨将他从“革职留任”一路改到“斩立决”。消息传开，西安城中绅民三百余人联名请命，愿以阖城人的身家性命保赵舒翘免死。

鼓楼前聚集数万百姓，声言若杀赵公，便请慈禧移驾回京，不再在长安停驻。慈禧迫于舆情，只得将“斩立决”改为“赐死”，交由陕西巡抚岑春煊督办。

正月初二那天，送旨的官员来到赵宅，赵舒翘还在盼望朝中能有回旋的余地。妻子含泪劝他：“你我夫妇，生则同生，死则同死。”赵舒翘含泪咬牙道：“不意我赵舒翘尽命今朝！”

临刑前，赵舒翘被催促服毒时曾问，朝中可有恩诏？监督官答，并无恩诏。那曾经亲手定他人罪、审他人刑的大臣，到死才知道，自己身后既无恩诏，也无朝中故旧替他说话。他一生的律法刚正，在那个正月天里全部化成了泡影。

后来光绪帝和慈禧接连驾崩，接任的摄政王载沣曾将他平反。然而长安百姓口里那句“赵抚爷”，终究也随着大清一起，散入了历史的尘埃中。

赵舒翘的一生充满了矛盾，他是被誉为“陕派律学”典范的刑律专家，也曾被家乡父老视为青天，更在国难当头时被迫做出了那个让他万劫不复的选择。

乱世之中，本就没有纯粹的对与错。他留下的，只有那座沣河古桥的桥墩，至今还埋在河底的泥沙中，偶尔被河水冲刷，露出千年桥基的石板。任人踩踏的石板上刻着字，字迹早已模糊不清，依稀可辨是“赵福桥”三个字。