1988 年，“小常宝” 齐淑芳带队赴美演出后，连同 25 名同行共计 26 人留美不归，她还曾放出狠话：“在美国刷盘子都比国内赚得多！”

1964 年，20 岁的齐淑芳在样板戏《智取威虎山》里演活了 “小常宝”，那句 “八年前，风雪夜，大祸从天降” 一嗓子出来，全国人民都记住了这个眼神清亮、身段利落的京剧花旦。

那时候的齐淑芳，妥妥是京剧界的天之骄女。她出身戏曲世家，兄嫂都是京剧名角，16 岁主演《三战张月娥》就技惊四座，连京剧大师梅兰芳都对她赞不绝口，夸她是京剧界的好苗子。

凭借 “小常宝” 一角，齐淑芳红遍大江南北，成了全国家喻户晓的明星。走到哪儿都被鲜花和掌声包围，是妥妥的 “人民艺术家”，风光无限。

事业蒸蒸日上的同时，齐淑芳也收获了爱情。1965 年，她认识了同在上海京剧院工作的龚国泰，龚国泰才华横溢，后来还负责了《智取威虎山》的音乐设计。

两人性格互补，一个外向热烈，一个沉稳内敛，1974 年，他们低调结婚，成了圈内人人羡慕的一对。为了齐淑芳的演艺事业，两人甚至暂时没要孩子，齐淑芳更是为了演出，放弃过做母亲的机会。

随着时间推移，两人性格差异逐渐显现，加上没有孩子作为纽带，感情慢慢出现裂痕。1980 年，齐淑芳与龚国泰正式离婚，结束了这段八年的婚姻。

谁也没想到，这份万众追捧的事业，会在 1988 年迎来惊天逆转。1988 年 5 月，上海京剧院组织演出团赴美交流演出，齐淑芳担任团长，整支队伍一共三十六人。

当时国内刚改革开放不久，各方面条件还在逐步发展，大洋彼岸的繁华景象，让远渡重洋的不少演员内心产生了动摇。

原定演出结束后全员按期返程，可演出落幕之后，意外还是发生了。最后，包括齐淑芳在内的 26 人选择留下，另外 12 人坚守本心决定回国，原本提前订好的三十多张返程机票，一夜之间全都成了废纸。

消息传回国内，瞬间掀起轩然大波。一夜之间，曾经深受百姓喜爱的 “小常宝”，被无数人指责忘恩负义。

国家耗费大量心血培养戏曲人才，给了他们登台出彩、扬名四方的机会，一行人却在海外选择滞留不归，这样的做法很难让人理解。

面对外界的议论，齐淑芳态度十分坚决，甚至直白地表示：“在美国刷盘子都比国内赚得多！” 这句冰冷的话，更让她贪图安逸、背弃家国的说法流传开来。

面对国内此起彼伏的议论，齐淑芳对外宣称，滞留美国是为了把京剧国粹传播到海外，让更多外国人了解中国传统艺术。但在多数人看来，这不过是牵强的托词。

留在美国之后，齐淑芳很快和同团的编导丁梅魁走到一起，二人组建了新的家庭，还在纽约创办了齐淑芳京剧团。

为了在当地立足，她常年带队四处巡演，也曾登上百老汇的舞台，成为继梅兰芳之后又一位在百老汇登台的京剧演员。

2001 年，她拿下美国联邦艺术委员会颁发的传统艺术最高成就奖，也是彼时唯一获此荣誉的华人。这些外在的光环，也让她愈发认定自己当年的选择没有错。

岁月匆匆流逝，齐淑芳渐渐步入老年。2008 年她第一次回国探亲，2010 年开始正式定居上海，2018 年，74 岁的她彻底告别美国演艺事业，专心在国内安享晚年。

而被她分开的龚国泰，始终扎根国内戏曲领域，深耕专业技艺，成为业内广受敬重的音乐设计师，日子安稳踏实。

时至今日，齐淑芳依旧会对外表示，自己从未忘记故土，多年来一直在海外推广京剧。可当年的选择早已成为无法抹去的印记，老一辈戏迷提起她，总会先想起舞台上鲜活的 “小常宝”，再唏嘘她后来的所作所为。

一个艺人，技艺再出众，若是丢了家国底线，贪图物质享乐背弃故土，终究难以得到大众真正的认可。艺术的根基永远是立身之本，而家国情怀，更是任何人都不能丢掉的初心。

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