石家庄是一个火车拉来的近代城市，火车也拉来了近代商业，但客观的来说，石家庄出现真正的现代商业是从1996年开始的。在那两年，石家庄的中山路进行了提升改造，不仅路面得到了加宽，沿街商铺也进行了统一规划。到了1996年，北国商城开业，整座大楼四五万平方米的营业面积，在当时石家庄一众设施老化、面积窄小的老商场群中，绝对是“横空出世”的存在。现在公开的资料中说，北国商城开业前一天，现场很多工作人员都是干到了凌晨1点才下班，早上6点又回到了单位，为的就是在太阳出来之前，打开店门迎接顾客。开业当天，天上飘着气球和红色条幅，画面既漂亮又震撼，天虽然很冷，但现场依旧是人山人海，无数的石家庄人排着队逛商场，因为人太多，以至于拥挤的人群把一个玻璃门挤坏了，还有一个扶梯也出了问题，好在疏散及时，没人受伤。即便如此，丝毫不影响大家逛北国商城的热情。可以说，当时的北国商城让石家庄人第一次见识了什么叫做“大商场”。