雍正最聪明的儿子，虽荒唐一生，却为后世子孙留下一份荣华富贵，令人唏嘘
1733年的一场夜雪还未消融，紫禁城里灯火通明。雍正帝合上批折的手，抬眸看向殿外，示意内侍把第五子召来。侍从们并不意外，他们早知这位被称作“闲散王爷”的青年，总能在最紧要的时刻被父皇想起。
弘昼进殿时脚步轻快，面带笑意，先拱手又退半步，姿态恭顺。雍正低声问起苗疆局势，他抬眼望见堂上还有弘历与大学士鄂尔泰，心下了然，开口却云淡风轻：“儿臣愚钝，此事还得四哥主持。”一句话便将功劳悉数奉送。
“让皇兄出面，我来跑腿即可。”他补上一句。鄂尔泰暗暗点头，弘历也和气颔首。事后有人问弘昼何以把到手的好处让出，他一笑：“命要紧。”这是那场惨烈“九子之争”给尚未成年的他烙下的第一课——活下来，再谈其他。

康熙去世那年，雍正靠雷霆手段坐稳龙椅，旋即将兄长八阿哥的旧部尽数削平。三兄弟中，跋扈的弘时因窥伺宝座被赐死，聪颖的弘历被秘密确立为储君，余下的弘昼敏锐地感到：锋芒不如收敛。于是他在学舍里能答对四书五经，却故意装作不通律例；在箭阵演武中箭不虚发，却偏偏装成拉不开弓。
乾隆元年春，皇帝即位。新君御座一稳，就给唯一仍在身边长大的弟弟封为和硕和亲王，又让他兼理雍和宫、武英殿，还授正白旗、镶黄旗都统。官家理政讲制度，可在皇权面前，制度也会为亲情让位。大臣们明白，碰了弘昼等同触霉头。
一次朝会，议到赈江南水患，大学士讷亲与弘昼意见不合。众目睽睽之下，弘昼把折子重重掷在对方案上，袖箭般一句：“你可懂水势？”讷亲怒不可遏，话未出口便被劈头盖脸一脚。乾隆皱眉，却只斥了句“胡闹”，随后赐金抚慰双方，一笔带过。自此，满朝官员遇见这位亲王，嘴上尊称，脚步却不敢停。

放手纵容并非全无缘由。乾隆自幼与弘昼同读书、同习武，私情深厚。传说二人少年时夜游御花园，弘昼替哥哥挡过一只惊飞的箭，自此结下生死之交。真假难辨，却足以说明皇帝对弟弟的偏护不只出于宗法，更夹杂个人情分。
这种情分给了弘昼一张免死牌，也让他胆子日益肥大。他三番五次大张旗鼓张贴讣告，自称“得病不起”，命人备殓、设灵。朝中大小官员闻讯只得携厚礼奔赴雍王府。哭吊一番，才知主人正端酒壶笑看众人“孝心”。一年数回，库银便滚滚流入私囊，连司礼监都不敢多言。
有人写密折陈情，言辞锐利。可最顶头的君王挥笔批红：着即宽免。于是下情再度石沉大海。对于深谙朝堂气息的大臣来说，最稳妥的办法唯有闭口不言。乾隆的温情治理在此处露出柔软，也显现出皇族特权对制度的侵蚀。

偶尔，弘昼也作诗自嘲：“应笑痴儿不恋权，闲云一朵过青天。”诗境倒是清淡，可惜御苑里的酒酿与外头的银子从未断过。那副“玩世不恭”的面孔，其实是一张精心打磨的面具：避开锋刃，怀抱富贵。
据宫中老宦者回忆，弘昼常与乾隆对酌。灯下，帝弟低声说：“五哥，这事你怎么看？”弘昼略一思忖：“皇上有旨，臣弟当谨遵。”乾隆大笑：“咱们兄弟同心，朝堂自安。”寥寥几句，虚实尽藏。
至乾隆二十五年冬，五十余载的浮沉走到尽头。弘昼薨逝之日，京中旗鼓肃穆，乾隆亲撰祭文，赐谥号“贤”。更罕见的是，他准儿子永璧原封承袭，无降爵之虞。对于宗室而言，此举已是莫大福泽。

后人评议这位亲王，多将目光放在他的放纵与笑谈上，却忽略他在血雨腥风中展示的另一面：看清局势，放低身段，争的不是高位，而是可长可久的安全与家业。清宫旧档记载，他曾对近侍说过：“龙椅一把，椅脚锋利；离得远，才能坐得稳。”
故而，九子夺嫡的硝烟散尽后，最先被忘却的五阿哥，反倒在权力斡旋中守得富贵香火。宫墙高耸，世事无常，能在重重波涛里全身而退，自有其不动声色的才智与算计。