1938年1月24日，韩复榘在武昌被枪决，头部中弹，事后老蒋训斥戴笠：“你的手下做事不懂规矩，我不是已经嘱咐不要打头吗？韩向方是二级上将，又是省主席，怎么可以如此越矩办事？”

韩复榘出身河北霸州，早年投身冯玉祥麾下，位列西北军十三太保，北伐作战骁勇，是第一个率军攻入北平的将领，靠着实打实的战功起家，中原大战时期他临阵倒戈投奔蒋介石，靠着倒戈之功拿到山东省主席的任命，从1930年入主济南开始，便把山东经营成独立王国。

客观来讲，主鲁七年韩复榘并非全无建树，整顿吏治、重拳禁烟、划拨固定经费兴办中小学与师范院校，一度让山东文教在民国各省名列前茅，剿匪安民也收获不少本地百姓认可。

但与此同时，韩复榘常年截留山东全省国税，拒绝南京政府插手省内人事、财税与驻军调度，俨然割据一方的“山东王”，从扎根齐鲁那天起，就和南京中央埋下难以调和的矛盾。

西安事变爆发时，韩复榘公然通电声援张学良、杨虎城，主张扣留蒋介石，这件事让蒋介石自此对他心存戒备，只是碍于抗战爆发、需要整合全国兵力，暂时隐忍未发。

1937年日军沿津浦铁路南下进犯山东，起初韩复榘在德州拼死阻击日军，部队伤亡惨重，可后续蒋介石许诺支援的重炮旅被临时抽调别处，韩复榘心生不满，打定主意保存自家赖以立足的第三集团军主力。

李宗仁接连数道军令，要求韩复榘死守泰安、依托山地迟滞日军，韩复榘拒不执行，还回电嘲讽南京沦陷在先，没必要死守小城泰安，随后私自将山东全境弹药、军械、医院设备连同眷属尽数转运河南豫西，完整打乱第五战区预设的津浦线防御布局，徐州会战战前防线漏洞大开。

真正让蒋介石下定决心除掉韩复榘的，是戴笠特务系统截获的密电：韩复榘暗中联络四川军阀刘湘，计划联手割据西南、联省自治，封锁蒋介石入川退路，一旦事成，国民政府战时大后方将直接分裂，这已经触碰了蒋介石的底线。

为稳妥拿下韩复榘，蒋介石精心策划开封鸿门宴，1938年1月11日召开北方高级将领会议，会前韩复榘身边亲信多次劝阻不要赴宴，可韩复榘自恃手握数万兵马、二级上将身份，笃定蒋介石不敢公然加害，加上蒋介石安插在山东的眼线蒋伯诚从中担保，最终执意动身前往开封。

会场之中戴笠提前布下三道圈套：入会场前随行警卫被单独安置、贴身保镖隔离、所有将领强制上缴配枪，韩复榘一步步沦为孤身无援之人，会上蒋介石当众质问弃守山东罪责，韩复榘依旧强硬顶嘴，反问南京失守该谁担责，一句话彻底激化矛盾，散会后刘峙假意邀约谈话，直接将韩复榘秘密抓捕，连夜押送武昌关押。

之后军事法庭以违抗军令、拥兵自保、擅挪军需等十大罪名缺席宣判死刑，韩复榘全程没能完整出庭申辩。

1月24日傍晚，看守以何应钦约谈为由，诱骗韩复榘下楼，行至楼梯拐角处特务突然行刑，七发子弹终结其一生，蒋介石事后训斥行刑不留体面，本质是做给全国各路杂牌军阀看的表演，借着处决韩复榘，一方面严明全军军纪，短短两个月后台儿庄战役打响，全国各部将领再不敢随意弃地避战，客观提振前线军心。

另一方面借着抗战大义，名正言顺铲除盘踞山东多年的割据势力，顺势把山东军政大权收归中央管辖，一举两得。

数十年后，韩复榘次子韩子华撰写回忆录，坦言父亲确实因保存实力失地有错，但同期众多失地将领安然无恙，父亲被杀终究逃不开“削藩”的深层目的，功过交织之下，这位乱世军阀的落幕，也成了民国抗战初期中央收拢地方兵权的标志性事件。

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