真正令诸葛亮欣赏、有勇有谋的四位大将，关羽张飞反而并未入选，连魏延也有所忌惮
225年仲夏，南中的密林仍在蒸腾水汽，诸葛亮却在这里完成了一件比七擒孟获更重要的事——选将。那天夜里，军帐里只有两盏铜灯，他把新投效的王平叫到眼前，摊开一张皱皱巴巴的地图，问了第一句话：“胡人会不会怕湿热？”王平愣了愣，答得干脆：“兵要命令，不怕气候。”这一晚顿定无当飞军的雏形，也让王平从俘虏摇身成了统帅。
南中平定后，蜀汉在北方的压力更重。汉中要道险峻，却缺少机动部队。诸葛亮特意把王平和那支由南中弓手、羌族骑士混编的新军留在山谷深处，他们行军极快，披着兽皮，夜里不点火，把司马懿的探子都绕糊涂。街亭失守前夕，马谡高踞山头纸上谈兵，诸将心急如焚。王平却在山脚挖出一道弧形壕沟，把一千余人排成三段。司马懿探得情报后摇头道：“蜀营地势诡谲，后军未明，暂且按兵。”这一迟疑，为诸葛亮争回两天转运粮草的时间。

回到汉中时，诸葛亮只说了一句：“守得住就给你一州。”王平拜命太守，肩头仍披那件沾满树胶的兽皮，羌骑在城下欢呼。魏延私下嘀咕：“这小子心思深，最好别惹。”
如果说王平像一把藏锋短刃，陈到则是古朴盾牌。早在刘备还是豫州牧时，陈到已跟着赵云打过硬仗。白毦兵万人，甲衣雪白，步重如山，被派驻永安专门盯东吴。永安三面是江，水战拼不过孙权，陈到干脆在岸沿筑栅，木桩外再扎竹针，叫“拒马”。吴将诸葛瑾数次试探，只摸到一串竹签，便掉头回去。有人笑陈到守成大过攻心，他却淡淡回道：“城在，人就在。”这一方盾，为蜀汉拖住了东南战线。

陈到老迈时曾与赵云比武，二人各退一步已是分胜负。赵云拂尘笑说：“鞍上不服老，鞍下要服老。”帐内众将哈哈大笑，空气却比往常轻松许多。
赵云的名字早已与“常胜”连在一起，可真正让诸葛亮安心的，是他对规矩的死守。北伐第一次出祁山，他负责押运辎重，从甘谷到清水铺三百余里，没丢一袋军粮。有人悄声问：“子龙，你这一辈子真没败过？”赵云把盔缨拨到脑后，笑得像邻家大叔：“败过，年少时跟哥摔跤被按在地上，那也算。”语毕举壶畅饮，留给晚辈的不只是神话，还有可以模仿的背影。

诸葛亮生前最后一次阅兵，把姜维排在了赵云后侧。那年秋风劲急，雁阵低飞，许多老兵都觉察到丞相身体的衰弱，却没人敢说。姜维握枪立在旗下，目光追随诸葛亮的步伐，一步不差。天水少年入蜀不过三年，凭的不是纸面功劳，而是一次次“难题考试”。诸葛亮曾让他用五百人守孤寨三日，魏军围了两圈，他硬是把夜袭、假遁、反冲全部用遍，最后余兵一百三十二人，旗仍立在寨门。帐议时，诸葛亮指姜维笑道：“此子可托以腹心。”魏延面色发青，暗暗攥拳。
234年秋，诸葛亮病逝于五丈原。夜半军号沉闷，姜维跪在灵柩前，王平、陈到、赵云按班次守灵。三人无言，却都清楚自己肩上那副担子再也没人替他们分担。

赵云去世在次年初冬，时年六十一岁。东关驿舍风雪漫地，他把佩剑交给部将：“剑是冷的，手要热。”说完睡去，再也没醒。消息传到永安，陈到扔下刀盾，一夜白头；汉中军营里，王平登箭楼望北，咬断帛带；而姜维则在军前朗声道：“蜀将未尽，战旗未倒！”
历史写到这里悄然翻页。有人叹关羽张飞勇猛，也有人细数马超黄忠骁烈，但撑起蜀汉最后十余年的，却是王平的快兵、陈到的铁壁、姜维的承继与赵云的无暇。兵力不足、地势偏隅，本是蜀中难破的宿命，但那四张面孔，硬是把战线拉得更长，让敌人无法轻易踹开层峦叠嶂的门户。这样的坚持，也许才是诸葛亮在灯下挑选他们的真正理由。