根据《汉书·地理志》的记载，西汉末元始二年（公元2年）全国的总人口数为59594978人。学者考虑到未纳入统计的隐户及外族，认为西汉末人口应有6300万。
当时的人口分布极不均匀，以淮河、秦岭为界，北方人口约八成，南方人口不足两成。人口数超过500万的司、豫、冀、兖、青、徐六州均位于黄河中下游地带，这六州的人口总数占全国的55%。
首都长安（今西安）周围人口密度达每平方公里1000人左右，是当时人口最集中的地区。
人口数量在200万以下的有交、凉、并三州。
扬、荆、益三州的主要人口分布在成都平原、南阳盆地、太湖平原和宁绍平原。