虽说我国首艘航母辽宁舰是2012年9月才服役的，但我国对航母舰长的培养则可以追溯到1987年。当时我国对航母的发展规划是“七五”开始论证，“八五”搞研究，2000年视情况上型号。
既然有了发展计划，于是我们就开始培养航母及其编队指挥人才，于是在1987年，我军在广州舰艇学院开设了第一届也是唯一一届飞行员舰长班。海军从南海舰队、东海舰队和北海舰队挑选了李晓岩、柏耀平、杨宏、王大忠、王仲才、王玉成、马业隆、何虎、彭建林10人到飞行员舰长班学习。这10人中除了1人因学习跟不上被退回部队外，其余9人经三年半学习顺利毕业，取得舰艇指挥专业本科学历，分配到各驱护舰部队担任飞行副舰长职务，后提升为舰长。不过，令人遗憾的是，这9人中，除了李晓岩担任过辽宁舰接装部队指挥员外，其余都没有赶上我国航母发展的好时候。
飞行员舰长班之后，因为航母发展的进度不确定，我国就停止了飞行员舰长班。辽宁舰服役后，考虑到它要承担繁重的海上试验、训练任务，航母编队的组建、训练也刚起步，这个时期对于航海科目要求更高，所以辽宁舰的几任舰长都来自海军水面舰艇。当然，海军都对他们进行了航空方面的培训，比方说让他们到海军航空兵部队挂职锻炼，乘坐舰载机进行体验飞行等，以熟悉舰载机的性能和作战流程。
随着我们的航母走向远洋，航母舰长越来越需要掌握在复杂海空域指挥舰机协同的能力。而从飞行员成长起来的舰长既能掌握舰艇实操，又熟知空中情况，更熟知舰上起降、舰机协同要领，了解空中编队作战要求，能更好的对来袭敌情做出正确判断，管理空中编队等。但当时我们确实没有能力要求飞行员去当航母舰长——当时也只有美国有这个能力，其他国家都没有。其它国家的航母舰长都是水面舰艇出身。记得辽宁舰第二任舰长刘喆说过，等我们这一代舰载机飞行员长大了，我们也会出现舰载机飞行员出身的航母舰长。
而我国第一名舰载机飞行员出身的航母副舰长是徐英大校。他原先是空军航空兵飞行员，驾驶苏30MKK的。2013年组建航母舰载机部队时调入海军航空兵，改飞歼15，成为我国第一批航母舰载战斗机飞行员，后因表现优异，担任舰载战斗机某团团长。2017年末，他驾驶歼15完成了首次夜间着舰，在中国海军航空兵发展史上留下了光辉的一页。之后他被送去学习，于2021年成为山东舰的副舰长。当然，如果他想成为航母舰长，还得先去其它大型水面舰艇担任舰长，培养独挡一面的能力，然后才能回到航母担任舰长。我相信，随着我们的航母越来越多，越来越走向远洋，我们的航母舰长终究会像美国航母舰长一样，“上天能驾机，下海能操舰”。