对越作战前夕许世友秘密抵达南宁，初到现场敏感察觉异常：这里是不是藏有特务？
1978年11月中旬，边境阴雨不断，广西南宁的街巷却异常热闹，外地口音与本地土话交织，米粉店里连越南语都时不时钻进耳朵。几乎没有人知道，一张写着“粤军区许某某”的临调命令，正穿行在层层保密袋里。文件还未抵达南宁，另一份内容惊人相似的译文已经出现在谅山某处的情报站，这一迹象清楚地提醒北京：对手的耳目比想象中更多。
许世友踏进军区院子时，并没有寒暄，他先弯腰捡起一枚烟头，上头仍残留着微弱余温，烟纸却是越文包装。他抬头扫视岗楼，“味道不对。”这是他此行说出的第一句话。随行参谋赵卫国心里一凛，迅即通知公安、市革委和军区侦察连，对南宁市内所有外籍人口展开暗查。夜色刚降，电话铃声急促响起：城东纺织厂锅炉房爆炸，伤亡不轻。

爆炸现场狼藉，墙皮剥落处露出一张被塞进砖缝的微缩胶片，上面赫然印着边境工事草图。厂长手足无措，反复解释：“黎技术员前天还在夜班，她说家里有急事就没来了。”黎技术员，麻花辫，爱吃青木瓜，口音里带着生硬的桂柳腔。侦察员在她宿舍床脚摸出一只空药瓶，标签来自海防市。碎片般的线索逐渐拼出答案——这不是简单的事故，而是一场试探性的破坏。
许世友召集紧急会议，他的嗓音仍显沙哑：“一条鱼能游到这里，说明这潭水漏了。”他决定放慢脚步，反其道而行：大范围搜捕继续，但核心情报暂时停摆，改用假资料喂敌。“长城”方案就此成形——把三条虚拟进攻路线、两处假装集结的炮兵阵地、数份伪造调拨表，用隐蔽电台“滴水不漏”地送到对岸。

三天后，南宁火车站附近，一对男人用越南语交谈：“信鸽今晚起飞。”蹲守的赵卫国抬手示意包围。突入那刻，只听一声低喝：“别动，文件交出来！”对方愣神的刹那，装在面包里的微波发报机被缴获。经核查，“信鸽”本名陈文孝，越南情报部门骨干，他携带的微缩片正是“长城”方案。假情报已送达。
城市依旧喧闹，可南宁暗流被逐渐截断。黎氏梅在柳州通往河内的客车上落网，“你们怎么知道我会走这条线？”她问。侦察员淡淡回了一句：“走得越熟的路，越容易留下脚印。”对话只有短短十余字，却标志着潜伏网络的收束。

1月28日，离中央预定的行动日不足三周，各军将士在掩体下擦拭枪栓。敌方监听到的无线报文仍在讨论“二连主攻谅山”的假计划。许世友浏览战场沙盘，安静地把一颗红色旗标插在高平方向，他对赵卫国说：“他们盯着谅山，我们打自己的算盘。”

2月17日凌晨五点，边境炮声骤起。真正的炮兵阵地并不在敌人重点侦察的三处，而是提前换到了疏林高地。越军前线指挥部忙于调防，一夜之间被切断联络。清晨七点，电台里传来前线通报：“各线突破顺利，敌军误判增援方向。”这短短一句，验证了假情报战的价值。
战局向纵深推进，南宁却渐归平静。特务档案被装订成册，封面是深红色的布纹纸。许世友在批注里写下寥寥数笔：“情报之争，胜于锋刃。保密之道，重于千军。”字迹遒劲，没有多余感慨，却足以说明一件事——枪响前的影子较量，决定了枪响后的格局。