顺德水乡人家“契亲”多！旧时顺德水乡，流传着一种名为“上契”的习俗，本质和北方认干亲相仿。毫不夸张地说，当地五零至七零后，不论男女，八成以上都有着契亲关系。

在广府民俗观念里，岭南水乡气候湿热、宗族聚居，结契认亲早已不只是简单的仪式。过去物资短缺、医疗条件落后，生存资源有限，顺德人借着这份人情，为自己和家人织就了一张柔韧又牢靠的生存纽带。

旧时人们结契，缘由颇多。其一为借命挡灾，是水乡百姓最朴素的求生心愿。顺德河网密布、湿气深重，自古疫病多发。缺医少药的年代，孩童夭折是许多家庭的心头之痛。为保佑孩子平安康健、顺利长大，当地人便会寻访命格硬朗、家庭和睦、子孙兴旺之人结为契亲，借对方福气庇护孩童。这并非愚昧迷信，而是底层民众对安稳生活最真切的期盼。

其二是知恩结契，以情相报。不少医者妙手回春，治好孩童疾患后，孩子父母便会让孩子拜医生为契爷。也正因如此，水乡行医之人大多契仔、契女众多，有名望的医者甚至能有数十位契仔契女之多。

除此之外，水乡临水而居，孩童玩耍时极易发生溺水意外。若是孩子遇险被旁人救下，其父母定会让孩子认救命恩人为契爷、契娘。还有不少父辈相交甚好，为让情谊代代相传，也会让下一代结为契亲，方便两家日常往来。

结契之后，水乡便衍生出一套专属称谓：契爷、契娘、契公、契婆、老契、契伯、契叔、契婶、契哥、契嫂、契姐、契妹，一应俱全。唯独不会称呼同辈岁数比自己小的男孩子为“契弟”，只因百余年前起，“契弟”在广州一带演变成了贬义称呼。若是对方年纪更小，当地人都会改称契细佬。