马忠臣1993年出任河南省省长，1998年任河南省省委书记，2000年调任中央任农村工作领导小组副组长。

马忠臣在主政河南8年期间，坚持立足省情，推行稳粮增收。加大农业投入，升级农田水利基础设施。聚焦解决群众急难愁盼问题，做事踏实稳健，被群众评价为作风务实、心系百姓的领导干部。

2021年，马忠臣在北京逝世，享年85岁。