鲁智深单挑失利的四人，林冲能取胜三人，那武松和李逵分别能够赢多少场呢？
宣和三年腊月的一个午后，汴梁东门外，铁匠铺火光摇曳。老匠人握着巨锤喘气，指着架上的禅杖嘀咕：“这等分量，也只有那位花和尚使得动。”旁边挑镔铁枪杆的客人笑道：“换作豹子头来，还是得要杆更长的。”两句闲话，把人们思绪又拉回那几场震动江湖的硬碰硬——花和尚鲁智深在梁山前后四度出手，却始终没能拿下对手。到底是他力有未逮，还是另有隐情？若同样的对手摆在林冲、武松、李逵面前，又会是怎样的结局？这事儿值得慢慢掰开了聊。
先想想鲁智深那副家底。出家前是提辖，横刀跃马，练的是北方猛将的路子，讲究气力、爆发，招数却重在直来直去。可自他剃度后，禅杖代替了长枪，一心向佛的誓言像一道闸门，把杀气关了半扇。正因这份克己，他遇上自己人时，总要留三分情面。对上史进，他一句“好兄弟，且歇歇”，双方就此罢手；碰到同是禁军出身的杨志，五七十合之后仍不肯下狠招——功力是够的，心却老顾及江湖义气。

“鲁大哥，咱们分个胜负又如何？”史进当年拍着胸口催他再战。鲁智深摇头：“点到为止，切磋而已。”这般话音一落，看热闹的好汉们虽叹惋，却也佩服他的宽厚。可战场不同于演武场，迟疑半息，结局就能颠倒。
说到禁军出身的林冲，路数截然相反。八十万禁军的教头得在殿前横枪，与金枪班、斧钺手对垒，讲究一招制敌。教头身世给予他的，是对“速战速决”四字的本能执念。后来在青州马军对垒呼延灼，林冲丈八蛇矛翻飞，与对方双鞭缠斗数合，见缠不下，干脆撤马引敌入伏。转身那一掷枪，力穿铁甲，一击见血。比起鲁智深的善意点到，林冲更懂“选择战场”与“锁喉一击”。
再看兵器。鲁智深的禅仗长不过一丈，重在砸压；遇见杨志的朴刀、呼延灼的双鞭，本是优势互补，却要贴身制敌才见威力。一旦落在开阔马战，回合久了就难免吃亏。林冲的蛇矛则不同，七尺开外可挑裂铁甲，近身还可倒卷枪花，刚柔并济。在同一片战地，他能用速度打穿对方攻防，胜算自然高出一筹。

征方腊之役最能看出分水岭。那一日清晨，睦州城下寒雾未散，鲁智深与邓元觉相对而立。一个是头陀杖舞得风声鹤唳，一个是金砖出手快似雷霆。双方五十招后仍无明显破绽，围观的将卒看得目瞪口呆。武松按刀立马，终究忍不住，“和尚，让俺来陪你闹他！”一句话未落，跃马踏来，朴刀斩去马足。邓元觉见势不妙，借势撞开缺口遁走。那一刹那，鲁智深并没追，他担心兄弟受伤，也怕自己心火再起，失手下了死手。此举在兵家看是拖泥带水，在江湖人眼里却透着悲悯。
武松若独自上场，结局未必与鲁智深相同。行者善打马上战，最擅刀落人翻，讲究的就是“乘势而斩”。他对付呼延灼这类骑将，极可能先斩坐骑，再取首级；对上杨志、史进，场面会更惨烈，胜算在五五之间，全看对方能否撑过头十招。至于邓元觉，宝光禅杖与戒刀功深厚，若无同伴牵制，仅凭武松血勇，想擒杀也难，极有可能重演五台山夜擒张都监的那一幕：一招凶狠，却被对手以沉稳化解，终成鏖战。

李逵的情形则让人担忧。黑大斧一举劈山震岳，可惜他最怕的就是被对手拖进缠斗。一旦热血初沸的三板斧落空，后劲便见底。对史进、杨志或呼延灼这样的老于武事的劲旅，李逵只要十合不胜，便露破绽。若对阵邓元觉，更是凶多吉少。难怪哥哥宋江每逢血战，常把这位黑大汉安排在河道断后或夜袭，当快刀而不用他持久缠斗。
有意思的是，同在梁山，一身功夫却各有出处。禁军精修者，心态冷硬；江湖门派弟子，更重招法；市井草莽，则凭血气。四场并不辉煌的单挑，其实像一面镜子，让人看见了鲁智深“戒杀”之后的纠结。若非尘念，他的爆发力足弑猛将；若非佛心，他的手不会在半空收力。

“老僧若真要分生死，只怕又是一场杀劫。”他在杭州六和塔下对林冲如此低声说过。林冲没吭声，只把蛇矛往地上一顿，枪尖颤抖，露出铁血静默。两人对视，彼此都明白：江湖讲缘，战场看命。于是后来北归的路上，一个敲木鱼，一个领马前行，话不多，却都知道对方是自己一生最难得的知己。
单挑的胜负记录留在话本里，真正刻骨的，却是性格与选择。鲁智深不愿以绝杀换虚名，林冲也未靠蛮勇糊口，而武松、李逵则在血与火里寻找各自的位置。梁山的旗帜最终飘散，故人多埋黄土，可那几根禅杖、蛇矛、戒刀、鬼头斧，仍让后世读书人悄悄揣摩：要是当年换个人上阵，结局会不会改写？史无定论，唯有人心可鉴。