1948年，几名解放军战士端着炸药包，正准备炸毁一辆被逼停的美式坦克。舱盖突然掀开，一个满脸黑灰的国军中将举着双手钻出来大喊："别开枪，我是粟裕的朋友，带我去见他！"

战士们愣了一秒，随即轰然大笑。这话听起来就是死到临头的胡话。

但区寿年没有撒谎。

区寿年，字介眉，广东罗定人，蔡廷锴的外甥，1902年出生。

说起这个人，早年的经历绝不丢人。

1932年1月，日本海军陆战队在上海闸北突然开枪，时任第十九路军第78师师长的区寿年率部迎战，日军一再增兵，从两个旅团扩充到四个师团，国民政府援军迟迟不至，区寿年所部硬撑着打了一个多月，守住了阵地，给日军造成了远超预期的伤亡。

事后，区寿年因此役获颁青天白日勋章，是当时国民党最高级别的军事荣誉，一时名声大噪。

可惜1933年福建事变失败后，区寿年随蔡廷锴出走香港，又辗转赴德国学习军事，从政治圈彻底消失了几年。

回国后投身桂系，参加了卢沟桥事变后的淞沪会战、徐州会战和武汉会战。抗战胜利后出任第六绥靖区副司令，驻防河南商丘。

区寿年认识粟裕，要追溯到1927年8月的南昌起义。那时区寿年是国民革命军第11军第24师的团长，穿将校呢大衣，腰里别着勃朗宁手枪。

而彼时的粟裕，不过是24师教导队里一个穿破草鞋的警卫班长。两人确实在同一支部队里共过事。

起义不久，区寿年跟着蔡廷锴脱了队，回去当他的国军军官；粟裕则跟着部队辗转到了井冈山。
"时势造英雄，亦能毁英雄。"此后二十一年，两人的路越走越远。

粟裕从连长、营长、团长一路打到华东野战军代司令员，1948年5月正式挂帅。

1948年6月，粟裕策划发起豫东战役。他的打法是先奇袭开封，将蒋介石的援兵逼出来，再择机打歼灭战。

华野激战五昼夜攻克开封，南京震动，蒋介石慌忙调邱清泉兵团和刚组建的区寿年第七兵团北上增援。粟裕随即主动放弃开封，造成我军已被打伤无力再战的假象，引诱两路援兵追击。

结果邱清泉向西南疾进，区寿年在睢县、杞县踌躇不前，两部之间很快拉开了四十公里的空隙。

粟裕就等的是这个机会。华野第1、4、6纵队和中野第11纵队迅速穿插，将区寿年兵团包围于龙王店。

区寿年的七十五师依托村落工事死守，华野打得极为艰苦，但阵线始终没崩。

激战至1948年7月2日凌晨，区寿年兵团部覆灭，区寿年本人缩进坦克企图突围，最终履带陷进泥坑动弹不得，被解放军战士团团围住。

押到华野指挥部，区寿年低着头走进院子。粟裕穿着洗得发白的粗布军装，正对着墙上的军事地图看。

听到脚步声，粟裕转过身，把手里的铅笔扔在桌上，指了指旁边的木椅子，对警卫员说："给区司令倒杯茶。"

区寿年坐下来，盯着桌上的搪瓷茶缸，再看看粟裕身上那件洗旧了的军装，久久没有说话。最后叹了口气，低声说："粟司令，你的兵打仗不要命，我输得心服口服。"

粟裕拉开椅子坐下，语气平静："区司令，你不是输给了我，你是输给了老百姓。"

区寿年端起茶缸，没再开口。

豫东战役历时二十天，华野歼敌九万余人。战役结束后，毛泽东说："解放战争好像爬山，现在已经过了山的岰子，最吃力的爬坡阶段已经过去了。"
参考资料： 维基百科"区寿年"条目；维基百科"豫东战役"条目；粟裕《粟裕战争回忆录》第十六章"豫东之战"（解放军出版社）