唐朝的节度使李锜去算命，被告知他的小妾郑氏生的儿子将来会当皇上。李锜大喜过望，专宠郑氏。郑氏的儿子后来确实成了皇帝，但父亲却不是李锜。

李锜的人生起点很高，他是淄川王李孝同的五世孙，父亲李国贞曾是朝中重臣，因忠于朝廷被叛军杀害。

靠着父荫，李锜年轻时就进入官场，后来通过贿赂朝中权贵，一步步爬上了浙西观察使、盐铁转运使的位置，掌控了润州、杭州等富庶之地，手中的权力和财富越来越多，野心也随之膨胀。

野心勃勃的李锜，一直想找个机会“更进一步”，可他也知道，自己直接称帝难度太大，于是就想到了请相士看相，希望能从相士口中得到“天命所归”的暗示。

可让李锜没想到的是，相士看遍了他全身，却没说他有帝王之命，反而把目光停在了他的小妾郑氏身上，给出了一个让他欣喜若狂的答案：“您的这位妾室面相极佳，将来她所生的儿子，必能君临天下，成为一代帝王。”

听到这句话，李锜简直乐开了花。在他看来，“皇帝爹”虽然不如皇帝风光，但也能尊享无上荣耀，甚至能掌控朝政。

从那以后，李锜对郑氏的态度发生了天翻地覆的变化，以前只是把她当作众多姬妾中的一个，如今却把她当成了“掌上明珠”，专宠有加，恨不得把全世界最好的东西都给她，唯一的期盼，就是她能早日生下自己的“皇帝儿子”。

可李锜却犯了一个致命的错误，他只听了相士话的前半部分，却忽略了关键的一点：相士只说郑氏的儿子能当皇帝，并没有说这个儿子的父亲是他。

被美梦冲昏头脑的李锜，变得越来越骄横跋扈，在自己的地盘上为所欲为，不仅大肆搜刮民脂民膏，还随意残害下属，甚至公然对抗朝廷的命令。

当年，浙西有个平民崔善贞，实在看不惯李锜的残暴行径，就冒着生命危险，跑到京城向唐德宗揭发李锜的罪行。可唐德宗当时十分宠信李锜，不仅没有查处李锜，反而下令将崔善贞押回浙西，交给李锜处置。

李锜为了震慑众人，提前挖了一个大坑，将崔善贞连人带枷锁一起推进坑里活埋，其残忍程度令人发指。

唐宪宗即位后，一心想削弱藩镇势力，加强中央集权，先后平定了多个叛乱的藩镇。

李锜见状，心里十分害怕，于是假意上书请求入朝觐见，实则暗中招兵买马，准备谋反。他以为自己手握精锐部队，又掌控着富庶的浙西地区，一定能推翻朝廷，可他万万没想到，自己的谋反之路，仅仅持续了一个月就宣告失败。

李锜起兵后，派手下将领攻打各州，可没想到，他的部下早就看清了他的野心，知道跟着他谋反只有死路一条，于是纷纷倒戈背叛。

最终，李锜被自己的部下生擒，押送到长安后，唐宪宗亲自审问，李锜试图狡辩，却被宪宗一句话问得哑口无言，最终被判处腰斩之刑，他的儿子也一同被处死，曾经风光无限的藩镇节度使，最终落得个家破人亡的悲惨下场。

李锜死后，他的家眷被没入宫中为奴，郑氏也被迫进入皇宫，成为郭贵妃身边的一名宫女。

郑氏本是丹杨人，身世普通，如今沦为罪臣家眷，受尽了冷眼和委屈，可她没想到，命运的转机正在悄然降临。一次偶然的机会，唐宪宗偶遇郑氏，被她的美貌和温柔打动，将其临幸，不久后，郑氏就生下了皇子李怡。

李怡自幼沉默寡言，宫中的人都以为他是个痴傻的皇子，常常欺负他，可他实则聪慧过人，一直在暗中积蓄力量。唐武宗去世后，宦官们想立一个容易控制的皇帝，就选中了李怡，可他们没想到，李怡登基后，立刻褪去了“痴傻”的伪装，展现出过人的政治才能。

李怡即位后，史称唐宣宗，他整顿吏治、减免赋税、击败吐蕃、收复河湟，让衰败的唐朝出现了短暂的复兴，被后世誉为“小太宗”。而郑氏也母凭子贵，从一名普通宫女，一步步被尊为光王太妃、皇太后，最后成为太皇太后，享尽了荣华富贵，。

李锜费尽心机想当“皇帝爹”，不惜起兵谋反，最终落得腰斩的下场；而他宠爱的小妾郑氏，却在他死后，生下了真正的天子，成就了一段传奇。