1859年8月19日，曾国藩回信湖北布政使，常州人庄受祺，信中说：“……承询选将一节，猥以（鄙陋地凭借）湖湘俊彦朋兴，推求汲引之原，鄙人瞀瞀（màomào、愚昧无知），奚足以言衡鉴？风云际遇，时或使之，生当是邦，会逢其适，于鄙钝初无与也。抑又窃疑古人论将，神明变幻，不可方物，几于百长并集，一短难容，恐亦史册追崇之辞，初非当日预定之品。要以衡才不拘一格，论事不求苛细，无因寸朽而弃连抱，无施数罟以失巨鳞（不因贪图小鱼而放弃大鱼）。斯先哲之恒言，虽愚蒙而可勉，更愿南针（指南针，喻指导）远锡，证此不逮。”
曾国藩的意思有两点，第一、湖南的一些著名将领，比如罗泽南、李续宾、彭玉麟、杨载福、刘长佑等等，不是我选的，只是风云际会，自己冒出来的或者说是朋友之间介绍的；第二、如果要选将的话，一定要“无因寸朽而弃连抱，无施数罟以失巨鳞”。
“无因寸朽而弃连抱，无施数罟以失巨鳞”句，后来被反复引用，成为成功者曾国藩选人的标准而被广泛宣扬。但，其实，曾国藩选将，有两条最重要的标准：一是书生，二是以德为先，至于“不拘一格”、“不拘小节”八字，不过是泛泛而谈，根本不是其心中认定的指南针。
如果要归纳的话，“不拘一格”、“不拘小节”这个八字标准更像是胡林翼的选将标准。比如，胡林翼选择了鲍超，而不是李孟群。
如果，鲍超一直在曾国藩手下，估计应该成为不了天下闻名之猛将，也就不会有战力最猛之霆军，曾国藩手中也就没有了那把最锋利的刀。