朱祁镇夺位成功后，朱祁钰旋即暴死，看着殿内哭成一片的弟媳们，朱祁镇大吼：“全部拉去殉葬！”这时，有人禀报称朱祁钰的废后汪氏还有两个年幼的女儿。朱祁镇想了想，挥手把汪氏的名字从殉葬名单上划了下去。

正统十四年（1449年），瓦剌大举入侵明朝边境。

年轻气盛的朱祁镇在宦官王振的撺掇下，不顾朝臣的极力劝阻，亲自率领五十万大军出征。可他毫无军事经验，又听信王振的胡乱指挥，最终在土木堡遭遇惨败，明军全军覆没，朱祁镇本人也被瓦剌俘虏，成为明朝历史上唯一一个被外敌俘虏的皇帝。

朱祁镇被俘后，明朝陷入群龙无首的危机，瓦剌还以朱祁镇为筹码，不断向明朝索要财物。为了稳定朝局，兵部尚书于谦联合一众大臣，拥立朱祁镇的异母弟、郕王朱祁钰登基，改元景泰，是为明代宗。

朱祁钰登基后，迅速稳定军心，重用于谦等人，成功组织了北京保卫战，击退了瓦剌的进攻，保住了大明的江山。

后来，瓦剌见朱祁镇失去了利用价值，便将他放回明朝。可此时的朱祁钰，已经坐稳了皇位，根本不愿将皇权归还哥哥。他先是以迎接太上皇的名义，用简单的仪式将朱祁镇接回京城，随后便将他软禁在南宫，派人严加看管，甚至下令将南宫的树木全部砍伐，防止有人与朱祁镇暗中联系，这一软禁，就是整整七年。

为了让自己的后代能够继承皇位，朱祁钰还做出了更过分的举动，废黜朱祁镇之子朱见深的太子之位。

当时的皇后汪氏，是一个性格刚烈、明辨是非的人，她坚决反对朱祁钰的这一决定，朱祁钰被汪氏的反对激怒，当即下令将汪氏废为庶人，改立朱见济的生母杭氏为新皇后。

景泰八年（1457年）正月，朱祁钰病重，已经无法上朝，朝局再次陷入动荡。武清侯石亨、太监曹吉祥等人看到时机成熟，便联合徐有贞等人，发动了“夺门之变”，将朱祁镇从南宫救出，拥立他重新登上皇位。

朱祁镇复位后，立刻展开了对景泰朝势力的清算，于谦等为大明立下大功的忠臣，被诬陷为“谋逆”，惨遭处死。

朱祁钰则被废为郕王，囚禁在西苑永安宫，仅仅十几天后，朱祁钰就突然暴死。关于他的死因，至今众说纷纭，有史料记载他是因病去世，也有记载称他是被朱祁镇派心腹太监勒死，成为明朝历史上的一桩疑案。

朱祁钰死后，他的后宫妃嫔们失去了靠山，纷纷聚集在宫殿内，哭得肝肠寸断。

朱祁镇带着积压了七年的怨恨，来到这座宫殿，看着眼前这些曾经依附朱祁钰的妃嫔，心中的怒火再也无法抑制，他厉声喝道：“全部拉去殉葬！”

按照明朝自朱元璋时期定下的旧制，帝王去世后，没有生育子嗣的妃嫔需要殉葬，朱祁镇此举，既是遵循祖制，也是为了发泄自己被软禁七年的怨气。

就在侍卫们准备动手，妃嫔们陷入绝望之际，有侍卫上前禀报：“陛下，废后汪氏还有两个年幼的女儿，年纪尚幼，无人抚养。”

朱祁镇听到这话，怒火渐渐平息，陷入了沉思。他想起汪氏当年曾不顾个人安危，反对废黜自己的儿子朱见深，这份恩情，他一直铭记在心。再者，两个年幼的孩子本就无辜，若是失去母亲，必将孤苦无依。

思索片刻后，朱祁镇摆了摆手，下令将汪氏的名字从殉葬名单中删除，赦免了她的性命。汪氏虽然保住了性命，却被削去了皇后的封号，改称郕王妃，被安置在朱祁钰曾经的郕王府中生活。

后来，朱见深登基为帝，得知汪氏当年曾极力维护自己，对她十分感恩，不仅时常派人前去探望，还为她的两个女儿安排了婚事，让她们得以安稳生活。

而朱祁钰的其他妃嫔，就没有这么幸运了，他的宠妃唐氏等人，都被按照祖制拉去殉葬，就连已经去世的杭氏，也被追废皇后之位，一同殉葬。

朱祁镇复辟后，虽然有冤杀忠臣、清算异己的过错，但他赦免汪氏的举动，在这场残酷的皇权争斗中，算是展现了一丝人性的善意。

天顺八年（1464年），朱祁镇临终前，终于下旨废除了妃嫔殉葬制度，结束了明朝沿用多年的残酷陋习，算是对自己一生的过错做出了些许弥补。

汪氏得以安享晚年，一直活到正德元年（1506年），享年80岁，最终被追谥为“贞惠安和景皇后”，与朱祁钰合葬于景泰陵。