猫抓老鼠的目的可不止一种。从生存角度看，在野外，老鼠是猫稳定且易得的“营养补给包”。猫自身无法合成牛磺酸，而每100克鼠肉含150 - 250毫克牛磺酸，缺乏牛磺酸会让猫患夜盲症、心脏病，影响生殖和免疫系统。但现代家猫基本不缺牛磺酸，符合标准的商业猫粮牛磺酸含量通常达0.2%甚至更高。
另外，抓老鼠也是猫的一种运动和游戏。猫行动诡秘敏捷，捉到猎物后会先捉弄一番，这其实是在练就捕猎本领。所以，猫抓老鼠，既可能是出于本能，也可能是为了找点乐子。