朱元璋放弃天赋异禀的朱棣，背后有诸多考量。1392年太子朱标去世，这对朱元璋打击巨大，毕竟他为朱标铺了一辈子路。此时朱棣虎视眈眈，他能征善战、杀伐果断，很有朱元璋的风范。
但朱棣有致命“硬伤”。其一，生母存疑，虽《明实录》说他是马皇后所生，但很多线索指向碽妃。就算真是马皇后生的，他上面还有秦王、晋王。古代宗法制讲究“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，朱标死后顺位也轮不到他。其二，朱棣太优秀、太能打、太像朱元璋，朱元璋可能担心他上位后杀伐过重，不利于王朝稳定，所以选了朱允炆。