悍匪潘自德以轻功闻名，二十年来从未败北，被捕时坦言：终究还是输给了子弹！
1949年冬末，解放军进入广西钟山时，战事的硝烟虽然已散，可山里零散残匪却像阴影般游荡。褐色丘陵与深壑纵横，横七竖八的羊肠古道把县城与乡村分割开来，夜幕一落便是枪声犬吠，行人不敢远行。
钟山匪患的头号顽匪叫潘自德。此人出没山溪田垄十多年，乡亲戏称他“蹿云猴”，说他“脚底抹了油，转眼不见影”。1950年春，董振南、黄廷威两大匪团在褐岭被击溃，百余人当场缴械，唯独潘自德趁乱坠崖逃遁。连队长黄石生事后翻遍峻岭，见到的只是一根磨损的粗麻绳和几道新鲜脚印。大兵团围剿，由于山多路窄、林密雾深，终究让对方钻了空子。

夏季来临，农忙正紧。村民们夜里仍被抢粮骚扰，耕牛被牵走，磨坊被打砸。短短三个月里，县城登记的抢劫案翻了两倍。剿匪指挥部不得不承认：单凭搜索封锁捉不到这条“壁上虎”，必须先弄清谁在背后输血。就这样，侦察组拆掉野战帐篷，换上粗布短衣，散进集市、祠堂和山货小摊里。
有意思的是，破绽并不在山里。被遣返的匪徒家属一个月内频频添置新衣，甚至私下收进洋茄、白糖这些稀罕物，确有不符常情之处。侦察员们顺着篮筐里的白糖纸追踪，目标锁定在县城南门外的油行东家——潘香秀。这名四十来岁的女掌柜，人称“大炮油”，生意做得风生水起，却总在夜深时独自赶往山脚一处废弃驿站。

9月上旬的一个闷热夜晚，黄连长带人悄然包围油行。灯光透过木窗缝照出屋内身影。推门而入时，潘香秀正盘腿数着银元，神情平静，仿佛在等这一刻。短促对话传来：“你们终于来了。”侦察员回句：“通山的路，都有人看着。”简短几语，她果断交代：自1948年起，便替潘自德换销赃物、运枪支，还专门储备高强麻绳和干粮，隔十日派脚夫送往大屋洞。
得到方位，黄连长放弃再搞大队搜索，而是布了一个三层火力网。山谷只一条羊道，前后各设隐蔽哨，左右坡顶安置机枪，山口之间以无线电连线。9月17日拂晓，哨兵透过雾气看见一个瘦高身影扛着竹簍，蹿石越涧，正是潘自德。他惯性地向西北的断壁冲刺，熟练甩出绳索，刚发力，人已被密集枪声逼回。他折向林中，连续翻过两道横木，却在第三个拐弯被堵个正着。手里的驳壳枪刚抬起，前方哨位子弹已削断树枝。尘埃落定，他举手示意停火，喃喃一句：“还是算输给了铁疙瘩。”

押送返城时，围观乡亲把门口堵得水泄不通。米铺老板悄声说，这下夜里能睡安稳了。县里随后公布，对劫掠群众财物者从严惩办，对被胁迫随匪入山者登记甄别，愿意归正者可回乡参加秋收。不到一个月，十余股散匪陆续缴械；山道重开，茶叶、木材、红薯干重新流向圩镇。

值得一提的是，这次行动让不少基层军官第一次体会到情报战的分量。先前大兵团推进，往往与山地地形相耗；转而依托群众线索、经济排查后，效果反而立竿见影。有人评价，这既是一场军事行动，也是一次社会治理演练：斩断补给链，比在丛林里追风捉影更省力、更彻底。
1951年春，钟山全县完成土地改革，曾经的匪巢大屋洞被改建成林场。旧木牌上依稀可辨的弹孔成了提醒：光靠飞檐走壁躲得了一时，躲不过缺粮的冬天；而有序的社会，靠的是群众、政策与纪律的同向用力。这一年，田野里稻秧抽芽，夜色终归安静。