1927年6月，吴佩孚在逃往四川途中，遭遇土匪袭击，秘书长张启煌被打死。吴佩孚抱着张启煌的尸体，忍不住放声大哭。

这一幕，彻底撕碎了这位曾经叱咤中原的大军阀最后的体面，也让旁人看清，曾经手握重兵、号令一方的吴大帅，早就没了往日的威风，只剩穷途末路的狼狈。

吴佩孚会落得这般仓皇逃亡的地步，全是此前战场溃败逼出来的。北伐军一路势如破竹，把他麾下的直系军队打得节节败退，苦心经营多年的地盘接连失守，几十万大军散的散、降的降，到最后跟着他出逃的，不过是几百名老弱残兵。

这些士兵一路上缺粮少饷，早就没了斗志，赶路的时候都垂头丧气，连基本的警戒都做不到位，谁也没心思去留意沿途的危险，这也给了土匪可乘之机。

这次遇袭的地方，是河南邓县构林关一带，本就是民国时期匪患格外猖獗的地界。当地的土匪常年盘踞在山间小路，专门劫掠过往的零散队伍和行人，对周边地形熟得不能再熟。

吴佩孚一行人要躲避北伐军的追击，只能挑这些偏僻难走的小道前行，队伍又拖拖拉拉，毫无阵型可言。土匪早早就在路边设下埋伏，等张启煌带着少量人员先行探路的时候，突然就冲了出来，一时间枪声四起，混乱里张启煌根本来不及躲闪，直接被流弹击中，当场就没了性命。

吴佩孚听到张启煌遇难的消息时，整个人都懵了，他带着身边仅剩的卫队匆匆赶到现场，看着昔日忠心耿耿的幕僚倒在血泊里，再也撑不住心底的情绪。张启煌跟在吴佩孚身边多年，不光帮他处理各类文书政务，更是他身边少有的能交心、出主意的人，两人共事多年，早有深厚的情分。

吴佩孚这辈子向来好强，就算之前打了败仗，也从没在外人面前流露过脆弱，可这一次，看着亲信的尸体，想到自己如今颠沛流离、连身边人都护不住的处境，所有的委屈、不甘和悲痛全都涌了上来，只能抱着尸体放声大哭，半点都顾不上周围还有残兵和土匪的威胁。

其实这场意外，也不单单是土匪劫掠这么简单。吴佩孚常年执着于军阀混战，为了争夺地盘连年征战，根本不管民间百姓的死活，搞得各地民生凋敝，地方治安一塌糊涂，这才让土匪势力慢慢壮大起来。

要是没有常年不休的战乱，没有民不聊生的世道，又怎么会有这么猖獗的匪患，又怎么会让曾经的大帅栽在土匪手里？更何况吴佩孚始终守着旧军阀的那套思路，不肯顺应时代的变化，面对席卷全国的革命浪潮，依旧妄图用武力维持自己的统治，一步步把自己逼到了无路可退的地步。

逃亡路上的这场打击，还只是吴佩孚落魄余生的开始。他好不容易收拾好心情，带着残部继续往四川赶，就算顺利抵达四川，投奔了相熟的军阀杨森，日子也丝毫不好过。

杨森表面上收留了他，心里却对他充满防备，既不给他扩充兵力的机会，也不给他插手当地事务的权力，吴佩孚就这么成了寄人篱下的闲人。曾经的孚威上将军，如今身边只剩寥寥几个亲信，手里没有兵权，没有地盘，再也没了往日的号召力，只能在四川各地辗转，彻底告别了曾经纵横天下的岁月。

谁能想到，短短一年时间，吴佩孚就从风光无限的军阀首领，变成了连自身安危都难以保障的逃亡者。张启煌的死，像是一道分水岭，彻底斩断了他想要东山再起的念想，也让世人看清了旧军阀在时代浪潮面前的不堪一击。往后的日子里，吴佩孚再也没能找回昔日的荣光，只能在困顿和落寞中，度过自己的后半生，这段逃亡路上的痛苦，也成了他人生落幕前最让人感慨的一幕。