1955年，农民杨大发和妻子吵架，争吵中，妻子突然大喊：“你再说，我把你的黑历史捅出来！人民政府到处捉特务，不信你不怕！”
一个在农村干惯了粗活的汉子，听到老婆撒泼，本该是不屑一顾或者更加愤怒。杨大发完全反常，他当时的脸瞬间就白得像纸一样，手里的烟杆直接掉在了地上，整个人像疯了一样扑过去，死死捂住妻子的嘴巴，声音都在发抖，生怕邻居听到半个字。这种近乎于惊恐的下意识反应，直接暴露了他内心最深处的极致虚弱。
周围看热闹的邻居们立刻察觉到了巨大的不对劲，转头就把这事儿报告给了南充县公安局。
这个看似老实巴交的杨大发，背后的故事简直让人毛骨悚然。他的真实身份，在当地户籍库里纯属查无此人。早在1953年全国第一次人口普查的时候，他就引起过工作人员的怀疑。当时他自报原籍是广安县代市场人，但普查办去函核实后，发现广安那边毫无此人的任何底档。公安机关为了不打草惊蛇，采取了长期的暗中侦查。
随着走访的深入，这个“贫农”身上的破绽越来越多。一个人的名字可以改，户口可以造假，刻在骨子里的生活习惯却怎么都藏不住。第一大破绽就是吃。有村民回忆，这个自称是四川广安人的杨大发，吃面条的时候竟然往里面放糖。在咱们四川，谁家吃面会是甜口的？这分明是江浙一带人的饮食习惯。
第二大破绽，也是最致命的，恰恰是钱财。既然你要伪装成穷苦的老百姓，那就得有穷人的样子。杨大发夫妇的生活方式，处处透着一股子“藏不住的阔绰”。就在1952年的时候，杨大发跑到南充城里卖掉了一个金戒指，换了足足16万元旧币。没过多久，他的妻子田德俊又拿出一件呢子大衣卖了4万元旧币。甚至在1950年，他还偷偷在银行存了300块现大洋。在一个连解决温饱都困难的年代，一个逃难来的贫农随手就能拿出金戒指、呢子大衣和巨额银圆，这简直就是天方夜谭。这些财富，其实都是他前半生用刀枪换来的带血的卖命钱，他终究还是舍不得扔掉。
更有意思的是他的那张嘴。这家伙平时总会不自觉地漏出几句骇人听闻的怪话。有一次，他和邻居去几十公里外卖灯草，想用灯草抵押住宿费被老板拒绝。他居然勃然大怒，恶狠狠地威胁说，要看在现在解放了的份上，放在以前绝对会让对方做不成生意。还有村民隔着墙头听到他对妻子发狠，说要是按他过去的脾气，早就杀掉几个人了，还妄想着“将来还是我们的天下”。这哪里是一个面朝黄土背朝天的农民能说出来的话？这满嘴的江湖黑话和杀气，分明就是一个手握生杀大权的恶徒。
面对这么多疑点，公安机关的同志们展现出了极高的侦查智慧。为了确认他的真实身份，两名侦察员借着给农业合作社拍宣传照的名义，悄无声息地拍下了杨大发的正面照。这张照片随后被火速送往重庆，交给了那些已经被捕的国民党高级特务辨认。即便像徐远举、周养浩这些曾经的特务头子为了保他故意装傻，原“中美合作社”的炊事员、警卫们一看到照片，立刻就叫出了他的真名——杨进兴！
杨进兴这个名字，在国民党军统内部绝对是排得上号的狠角色。他是浙江宣平人，一路靠着心狠手辣爬到了白公馆看守所所长的位置。他堪称戴笠和毛人凤手下最锋利的刀，更是一个彻底泯灭人性的杀人恶魔。当年，就是他亲自参与了杀害爱国将领杨虎城将军。在那个风雨交加的夜晚，杨虎城将军的儿子刚走进房间，就被特务用匕首暗害，杨将军一回头，迎面而来的就是杨进兴那无情的屠刀。除此之外，罗世文、车耀先等众多革命志士，都惨死在他的手上。甚至在电刑器具坏掉的时候，他会丧心病狂地直接抡起十字镐砸向革命者的头部，毫无底线可言。
确认了这个惊天恶魔的身份后，抓捕行动被提上了日程。考虑到杨进兴受过专业训练，极度危险，公安人员放弃了强攻，精心设计了一个堪称完美的“诱捕局”。村长出面，交给他一个“光荣任务”，让他第二天早上走路去三公里外的区公所换贷款条子，顺便帮忙扛几把椅子过去。这个安排简直绝妙，既利用一个合理的日常任务让他放松警惕，又通过三公里的崎岖山路和负重，极大地消耗了他的体力。
等杨进兴气喘吁吁地把椅子扛到区公所时，他已经被彻底榨干了力气。一位假扮地区干部的侦察员热情地迎上去和他聊天唠家常，进一步打消了他的防备。就在杨进兴准备往长条凳上坐下的那一瞬间，侦察员猛地一脚踢翻了凳子。杨进兴瞬间失去平衡向后倒去，埋伏在四周的公安人员一拥而上，没费一枪一弹，就把这个潜逃六年的顶级杀手死死按在了地上。
落网后的杨进兴一开始还试图狡辩，死咬着自己是贫农不放。直到审讯人员把徐远举等老上司的落网细节摆在他面前，他内心的防线才彻底崩塌，交代了自己所有的滔天罪行。1958年5月16日，重庆市中级人民法院召开宣判大会，杨进兴被判处死刑，立即执行。随着一声清脆的正义枪响，这个身负累累血债的恶魔终于迎来了他迟到的清算。