傅作义原本拟授上将，伟人没点头，最终周总理亲自找傅说明原因。1955年，新中国进行授衔仪式，上将名单初步筛选中出现了傅作义的名字，但伟人却没有给出批准，周总理亲自走了一趟，跟傅作义说明原因。
傅作义1915年考进保定陆军军官学校第五期步兵科，系统学习军事知识和战术。1918年毕业后回到山西，加入晋军，从排长一步步干起，先后担任团长、师长等职。
他在军旅生涯中积累了丰富带兵经验，逐步在华北地区站稳脚跟。抗日战争爆发前，他已经担任重要军职，负责地方防务和部队训练工作。
1933年长城抗战期间，傅作义率部在怀柔一线组织防御，指挥官兵构筑阵地抵抗日军进攻。1936年绥远抗战中，他部署部队在恶劣天气下长途机动，成功收复百灵庙等要点，有力打击了日伪势力。这两次战役让他在全国范围内赢得抗日名将的声誉。
解放战争后期，他担任华北剿总总司令，负责北平地区防务。1949年初，在平津战役关键阶段，他选择通过谈判实现北平和平解放。二十多万守军有序撤出接受改编，古城和居民避免了战火破坏。
新中国成立后，中央根据傅作义本人的意愿和实际需要，安排他担任中央人民政府水利部部长。他把工作重心转向国家建设，带领团队投入江河治理事业。
1950年代初，他多次到淮河、黄河等流域实地调研，协调工程规划和移民安置。担任部长期间，他推动多项水利设施建设，为防洪灌溉和农业发展提供支持。这种从军事到民生的转变，符合当时国家建设大局的安排。
1955年新中国首次实行军衔制度，授衔对象主要限定为现役军人。有关部门在筛选上将名单时，把傅作义的名字列入初步方案，基于他在北平和平解放中的贡献。名单报送后，伟人审阅时没有批准这项安排。
中央考虑的因素包括傅作义当时已转入政府序列，担任水利部部长，属于行政干部，不再符合现役军人授衔条件。1952年行政评级时，他的待遇定为行政四级，相当于副总理级别，而上将军衔对应行政五级待遇。如果授予上将，反而会降低他的实际地位。
除了职务性质，授衔还要兼顾整体平衡。当时其他起义将领如程潜、龙云、张治中同样担任国防委员会副主席等职，如果给傅作义授上将或更高军衔，就需要处理类似人员的安排问题。
大将军衔和元帅主要授予长期在人民军队中担任领导职务的老同志，傅作义的军事生涯起点和经历与此存在差异。伟人认为单纯授上将对他来说并不合适，周恩来受委托亲自向他说明这些考虑。傅作义了解情况后，表示理解中央决定，愿意继续在水利岗位上工作。
此后傅作义专心水利事业，前后担任部长职务23年。他走遍长江、黄河、淮河、珠江等主要河流，组织开展治理工程。在三门峡、淮河大堤等重点项目中，他协调技术人员和地方力量，解决实际难题，推动工程落地。
这些工作直接关系到沿岸百姓的生产生活安全。1955年，他还获得一级解放勋章，表彰其历史贡献。1974年4月19日，傅作义在北京逝世，终年79岁。他的务实作风在水利系统留下印象，许多参与工程的人员和群众记得他重视实地调研的做法。