1901年，李鸿章咽气前，把4000万两白银、上万亩良田全部塞给子孙。这是什么概念？4000万两，相当于清朝全年财政收入的一半还多。然而，52年后，他的混血孙子李子嘉，43岁，活活饿死在一间破土屋里。

1895年2月，甲午战败，清廷一败涂地。慈禧太后迫不得已，命73岁的李鸿章以头等全权大臣身份赴日本马关议和。

对面坐着首相伊藤博文和外务大臣陆奥宗光，开口便要三亿两白银，加上辽东半岛、台湾和澎湖列岛。李鸿章一面斡旋拖延，一面向北京发电请示，终究拖不下去。

3月24日，第三轮谈判散场，李鸿章乘轿返回驿馆，路上突然冲出一人——日本极端分子小山丰太郎，在极近的距离朝李鸿章面部开枪。子弹钻进左颧骨，血染官服，随行人员一片慌乱。

消息传出，国际舆论哗然。英、法、俄、美等国驻日使馆相继向日本政府提出抗议，伊藤博文陷入被动——谈判若因此决裂，列强随时可能出面干涉。

日本天皇随即派御医赶赴诊治，伊藤博文亲自登门探视，还单方面宣布停战。更要紧的是，谈判桌上那个数字悄悄变了：赔款从三亿两降到了两亿两。

1895年4月17日，《马关条约》正式签字。台湾割出去了，岛内绅民却早已宣告成立"台湾民主国"，唐景崧自立总统，竖旗抵抗。清廷无法，只得命李鸿章的过继长子李经方赴台主持交割。

李经方精通五国语言，官至驻英公使，论见识不浅。但轮船到了台湾外海，他打量了一番岛上形势，便打定主意不登岸。

1895年5月29日，李经方在停泊海面的日本军舰"横滨丸"舱内，与日本海军大将桦山资纪完成文书签署和印信移交，全程没有踏上台湾一步。

战败之后，朝廷以"办理和局失当"为由，撤去李鸿章北洋大臣、直隶总督等全部实职，只剩文华殿大学士的空衔。但仅仅一年后，朝廷又把他搬了出来。

1896年，俄国沙皇尼古拉二世举行加冕典礼，清廷要借此联络列强制衡日本，李鸿章凭着在西方"东方俾斯麦"的名气，被重新委以头等钦差大臣出访欧美。

行程历时数月，走了俄、德、英、法、美五国。在华盛顿见了时任总统格罗弗·克利夫兰，还专程拜了故友前总统格兰特之墓——两人1879年在天津曾有过一次会面。

1896年6月3日，李鸿章在莫斯科与俄国财政大臣维特、外交大臣罗拔诺夫秘密签下《中俄御敌互相援助条约》，史称《中俄密约》。

密约允许俄国在中国黑龙江、吉林境内修建一条横穿满洲直通海参崴的铁路，沿线行政权归俄方管辖。

李鸿章的本意是联俄制日，结果这条铁路修成之后，东北反成了日俄角力的战场，1904年日俄战争就在中国土地上打了起来，与中国无关的仗，祸的却是中国的百姓。

临死前，他把4000万两白银及各处房产田产一分为三，过继长子李经方分得大头。李经方的儿子李子嘉，1910年生于上海，母亲是位英国女士，打小住洋楼、穿西装，李鸿章亲眼见过这个混血孙子，当场称赞过几句。

但李经方清楚这儿子是什么料，生前立了死规矩：每月从银行取500块大洋，不准多拿一分。500块大洋，够普通人家过上小半年的日子。

李经方前脚走，李子嘉便接手了那份让人瞠目的家产：安徽含山县1.3万亩上等良田、芜湖最繁华地段的恒丰仓整栋楼房、上海定盘路三层大洋房，外加一批轮船公司股份。

这孩子拿到家产之后，每天睡到日上三竿，牵着六条猎犬上街遛弯。一掷千金是常事，有一回，为了烘得一位花魁开心，当场拍出3000块大洋，买下整条街的烟花，把夜空点得通亮。