公元一五八二年，大明辽东总兵李成梁一次看似成功的军事清洗，却没有将敌人消灭干净，这场熊熊大火没有烧绝一个族群的脊梁，反而反而炼出了一位足以颠覆大明江山的一代枭雄，努尔哈赤。
  一切的导火索，源自叛乱的古勒城，努尔哈赤的姐夫阿台，这位古勒城主竟抢了女真部落准备进贡给大明的贡品，就在这剑拔弩张的关头，努尔哈赤及时出现，强行拦下了这批烫手的山芋。努尔哈赤此时名义上还是大明的建州左卫指挥使，一个女真贵族，他不得不暂时伪装忠诚，去讨好李成梁，甚至献上美女尼凯瓦兰，只为在这盘危险的棋局中求得一丝喘息。姐夫阿台骑马走时警告他，李成梁是狼，迟早要吃掉我们这群羔羊，不要等到时候才知道后悔。
    但这微妙的平衡很快被打破，辽东的局势远比想象中复杂，对大明威胁最大的，是蒙古和泰宁等强悍部落。而建州女真，在李成梁眼中，不过是其养在辽东的一条狗。在贸易市场上，女真人受尽欺辱，而这些，努尔哈赤都看在眼里。努尔哈赤拿着祖父的信去拜见辽东总兵李成梁，李成梁看过信后，并没有重视努尔哈赤，而是问了他几个问题。
  在李成梁看来，努尔哈赤的祖父并没有什么特殊的才能，唯一的优点便是一生效忠朝廷，所以哪怕是为了这个优点，也该收容他的孙子，但并不打算重用他，因为努尔哈赤有没有能力目前还看不出来，便让他先在军中当个基层军官，等有战功了再提拔他。
  读到此处，我不禁感慨；很多时候，大人物的随手安排，恰恰是被小人物利用的跳板。李成梁压根没把这个不起眼的女真青年当回事，可他不知道，正是这份轻慢，给了努尔哈赤留在军中、观察明军虚实、积蓄力量的宝贵机会。这告诉我们，永远不要轻视任何一个暂时落魄的人，因为他可能正在你的眼皮底下，悄悄磨刀。
   努尔哈赤安顿下来后，去市集购买生活用品。热闹的市场上，一个卖熊掌的女真女子引起了李成梁三公子李如桢的注意。李如桢将女子拉到跟前，说要买她的熊掌。女子伸手要拿银子，却被士兵粗暴拦住。
  几名女真人看不惯官兵欺压同族，上前相助，可终究寡不敌众，那女子连同几名女真人，全都被扣上欺行霸市的罪名关了起来。为了逼迫这女子屈服，李如桢竟然下令扒光她的衣服。市集上人来人往，女子的哭喊声撕心裂肺。努尔哈赤实在看不下去了，他走上前去，右手拍了拍李如桢的肩膀，左手拿出一锭银子，让他把人放了。
   李如桢的亲兵赶紧附耳低语，三公子，这人便是总兵刚收下的，名叫努尔哈赤。李如桢一听，大笑起来说不打不相识，以为努尔哈赤是看上了这位姑娘，便大方表示送给他。
李如桢的大方根本不是出于善意，而是因为他心里正窝着火，自己堂堂总兵之子，随便屈服，面子上挂不住，于是他想出了一个既能找回场子、又能羞辱努尔哈赤的好办法。  他要求努尔哈赤拿真本事要人，只见李如桢拿出一块玉佩，他让女子叼在口中，让努尔哈赤在百步之外张弓搭箭，如果能从孔中射穿，那么女子就归他。围观的人倒吸一口凉气，百步穿杨已是难事，何况目标是小小的玉佩孔洞？稍有不慎，箭矢就会射穿女子的脸。这在外人看来，几乎是不可能完成的任务。但努尔哈赤自幼习武，弓马娴熟。作为女真部落首领的长子，他对自己有着绝对的信心。他没有立刻答应，而是走到女子面前，认真地问她；
  这里告诉我们一个最现实的问题，弱者的尊严只能靠自己争取。那位女真女子，在集市上被随意欺辱、被当作赌注，她的命运从来不由自己掌控，努尔哈赤的一箭，不仅可以救下一名弱女子，更是可以挽救整个女真族群被践踏的尊严。
 李成梁、李如桢父子此时绝不会想到，一个不起眼的努尔哈赤，有一天会成为埋葬大明江山的人，傲慢与轻敌，是所有强者的致命伤。