李宗仁晚年回忆道，韩复榘被杀的真正原因其实并不是违抗军令、弃守山东这么简单，而是另有深意。抗战时期，韩复榘是因为失地而被老蒋处决的最高将领，其罪名是韩本人不遵老蒋“死守泰安”的指令，擅自撤退，20天内丢失济南、泰安等要地，导致第五战区作战计划被打乱，津浦路正面门户洞开等十余项，最终被处决。
韩复榘早年可是冯玉祥手底下的心腹悍将，算得上西北军里数一数二的狠角色。到了1929年，老蒋为了彻底削弱冯玉祥的势力，把算盘打到了韩复榘头上。为了挖角，老蒋可是下了血本，专门设了一场极其隆重的鸿门宴。在这场宴席上，老蒋一口一个“向方兄”叫得那叫一个亲热，连宋美龄都亲自出面捧场，连连夸赞他是“常胜将军”。这迷魂汤灌下去，韩复榘就已经晕了一大半。临走的时候，老蒋彻底使出了杀手锏，递过去一个极其讲究的楠木盒子。韩复榘打开一看，里头安安稳稳躺着一张四百万元的巨额支票！在那个年代，这笔钱简直是天文数字。糖衣炮弹彻底砸穿了韩复榘的心理防线，他扭头就通电背叛了老东家冯玉祥，死心塌地倒向了南京阵营。
可是，权力的游戏里向来缺少永远的朋友。韩复榘靠着背叛换来了山东省主席的宝座，手握八万重兵，成了名副其实的“山东王”。他本以为能和老蒋称兄道弟共享荣华富贵，谁知道老蒋用人向来是打过算盘的，根本没打算长久养着这只猛虎。等韩复榘在山东刚站稳脚跟，南京那边的态度立马来了个大转弯。军政部开始卡他的脖子，军饷拖欠了一百多万大洋。部队全靠这笔钱养家糊口，韩复榘急眼了，亲自跑到军需署理论。结果人家根本不买账，态度极其强硬，甩下话来，最多给八十万，剩下的一个大子儿都没了。韩复榘这暴脾气哪能受得了这种窝囊气，当场翻脸。回到山东后，他直接来个以牙还牙，把全省的税收机关全部强行接管。地方上收刮来的真金白银，一分钱都不往中央交，自己截留下来养兵。甚至连国民党的省党部都被他架空，中央派来的官员全成了摆设。这
两人之间这种表面笑嘻嘻、背后捅刀子的状态，一直维持到1936年的西安事变。当张学良和杨虎城把老蒋扣押在西安的消息传回济南时，全国各方势力都捏着一把汗，谁也不敢轻易表态。韩复榘倒好，不仅没觉得事态严重，反而觉得痛快无比。他立马派人给张学良发去密电，把扣押领袖的行为大肆夸赞一番，称其为“英明壮举”。更要命的是，后来事变和平解决，老蒋平安脱险，韩复榘居然还在公开场合大放厥词，埋怨张学良办事虎头蛇尾、不够彻底。
到了抗日战争全面爆发，日军的铁蹄踏向山东，韩复榘手里的底牌开始保不住了。作为战区司令长官的李宗仁下达了死命令，要求他无论如何要在黄河沿岸和济南死守。没想到韩复榘面对李宗仁的命令阳奉阴违，不仅放弃了黄河天险，连泰安也一并丢弃，甚至狂妄地回怼李宗仁：“南京都不守了，还守什么泰安？”这种自私自利的行为，确实极其恶劣。
让他真正招来杀身之祸的，是他暗地里干出的一件惊天密谋。韩复榘偷偷派人联络四川军阀刘湘，两人在电报里盘算着一个大胆的计划：要把部队撤到豫西和川东一带，两家联手封锁入川的通道，硬生生把中央军挡在四川门外。当时国民政府正准备向大后方四川撤退，韩复榘这招釜底抽薪，等于是要断了整个抗战大本营的后路，企图趁乱搞一个全新的军阀割据联盟。非常不巧的是，这些加密电报被军统特务破译了个一干二净。老蒋看完电报内容，气得浑身发抖。这已经超出避战保船的范畴了，这分明就是趁火打劫、图谋造反！
1938年1月，借着召开开封军事会议的名义，老蒋摆下了一场精心策划的“鸿门宴”。韩复榘不知深浅地赴了会，刚到地方就被当场拿下。随后的一场军事审判，全流程走个过场，把一大堆违抗军令、擅自退兵的罪名往他头上一扣，连辩护的机会都没给，速审速决。直到临死前，韩复榘还在绝望地咆哮，强调山东是自己的地盘。