1951年冬天，抗日名将、国军中将李延年在台北监狱被释放出来，可是他的妻子毕爱慈早已与别的男人同居离他而去，他曾经信任的部下副官处长李荫堂和兵站总监朱功修却把他毕生积蓄全部卷走跑到了国外。

1939年秋，李延年率第二军从四川秀山调往广西南宁，担任第三十四集团军副总司令兼第二军军长，与杜聿明的第五军并肩参加桂南会战。日军拿下南宁后，以三万重兵死守昆仑关，卡住了中国西南的咽喉。

昆仑关是什么地形，李延年清楚。山岭险峻，仰攻极难，日军占了高地，中国军队只能往上冲。1939年12月总攻打响，杜聿明麾下的荣誉师连番苦战，打到伤亡殆尽。

进入1940年1月，李延年把第九师填进去，亲自上前线督战，指挥部队猛攻侧翼的九塘阵地，配合苏联空军的轰炸机，一举拿下昆仑关，还打死了日军第五师团第二十一旅团旅团长中村正雄少将——抗战以来，国军在正面战场上击毙的日军高级将领，中村正雄算是极少数之一。

这场仗打赢了，但代价不小。李延年的副军长兼第九师师长郑作民，就死在那轮进攻里，以身殉国。

战报送到重庆，蒋介石专门下了嘉奖令，称李延年部"虽主将阵亡，阵容不乱，集结迅速，且能继续坚守阵地"。

昆仑关没守住多久，日军大举增援，关口得而复失。1940年2月宾阳失守，李延年率部撤往湖北宜昌。

1944年日军豫湘桂战役打开缺口，前锋矛头直指潼关，蒋介石急调李延年担任前敌总指挥，把胡宗南等部拼凑出的三十余万人马交给他。命令下来只有一个意思，丢了潼关提头来见。

李延年当场立军令状，随后做了一件让下面所有人心惊的事——把擅自后撤的第97师师长傅维藩和两名弃阵逃跑的团长，直接枪毙在阵前，再把灵宝战役中作战不力的第109师师长戴慕真抓起来判了无期徒刑。

潼关最终守住了，日军打通潼关、入主四川的企图彻底落空，李延年也因此获颁抗日一等勋章。

1948年，李延年出任徐州"剿总"副总司令兼第二兵团司令官，被拉进了淮海战役。那一仗，国民党五十余万大军在徐州周围被逐步包围歼灭，整条战线如同断线，一泄千里。

李延年私底下发过牢骚，说"将帅无才，累死三军"，但说归说，脚还是跟着跑。淮海败退后，他一路辗转退至福建，接连出任京沪杭警备副总司令、福州绥靖公署副主任，兼第六兵团司令官，守着一个越来越空的摊子。

1949年，平潭岛成了他的最后据点。军长李天霞找上门来，好言相劝，说请司令先上船居中坐镇指挥，岛上有李天霞亲自死守。李延年信了。船一开，直奔台湾，再不回头。

到台湾，陈诚那边已经摆好阵式等着他。军法处以"无令擅撤"定罪，最初判十二年。后来蒋鼎文、刘峙、刘安祺等人联名出面力保，才算以"因病保外就医"的名义，在关了一年多之后把他放出来。