淝水之战后，苻坚带着千余手下往回跑，途中遇见慕容垂带着三万人马接应。半路上，有人劝慕容垂杀掉苻坚，慕容垂考虑后，决定护送苻坚回长安，尽臣子之责，然后两不相欠，再行造反。

公元383年的淝水岸边，上演了一场中国历史上最经典的以少胜多战役淝水之战。

前秦天王苻坚一心想结束南北分裂的局面，率领八十多万大军南下伐晋，本以为胜券在握，却没想到被东晋的八万北府兵打得一败涂地，几十万秦军土崩瓦解，乱作一团。

苻坚本人也中了箭伤，身边只剩下一千多名骑兵，只能狼狈地往长安方向逃窜，曾经的帝王威仪，在逃亡路上消失得无影无踪。

就在苻坚陷入绝境、叫天天不应的时候，一支整齐有序的军队出现在了他的眼前，带队的正是鲜卑族将领慕容垂。

原来，慕容垂当时奉命率领三万鲜卑铁骑前往淝水前线支援，还没等抵达战场，就传来了秦军大败的噩耗。他没有趁机作乱、瓜分地盘，而是选择带着全军原地待命，最终在苻坚逃亡的路上，成功接应到了这位落难的天王。

看到苻坚这般狼狈不堪的样子，慕容垂身边的亲信和亲人再也按捺不住。他的儿子慕容宝，当时在前秦担任陵江将军，第一个站出来劝说父亲：“如今秦军大败，苻坚已经成了孤家寡人，这是上天赐予我们光复燕国的大好时机！父亲您当年在燕国被太傅慕容评迫害，走投无路才投奔苻坚，虽说他对您有恩，但亡国之仇、家族之恨不能忘记，不如现在就除掉他，趁机重振燕国的基业。”

紧接着，慕容垂的弟弟慕容德也随声附和，认为这样的千载良机，一旦错过就再也没有了。

面对亲人的劝说，慕容垂并没有冲动行事，而是静下心来仔细权衡。他心里清楚，杀掉苻坚简直不费吹灰之力，自己手下有三万精锐铁骑，而苻坚身边只有一千多残兵，只要一声令下，就能轻松结果苻坚的性命。

但慕容垂也始终记得，当年自己在燕国走投无路、险些被杀害的时候，是苻坚不顾大臣王猛的极力反对，亲自出城迎接他，还封他为冠军将军、京兆尹，给予他极高的信任和礼遇，这份知遇之恩，他始终难以忘怀。

更重要的是，慕容垂深知，此时杀掉苻坚，只会背负“忘恩负义”的骂名，不利于日后招揽天下人心、重建燕国。

经过一番深思熟虑，慕容垂最终做出了一个出人意料的决定：护送苻坚返回长安，尽到自己作为臣子的本分，等报答完苻坚的恩情、做到两不相欠之后，再起兵复国。

慕容垂对身边的人说道：“苻坚对我有知遇之恩，如今他落难，我若是趁机加害，那就是忘恩负义的小人。我先送他回长安，报答他的恩情，之后我们各不相干，再图谋复国大业，这样既能不负自己的本心，也能以道义赢得天下人的支持。”

随后，慕容垂亲自率领精锐部队，一路护送苻坚返回长安。一路上，他对苻坚悉心照料，不仅妥善安排好他的饮食起居，还多次率军击退了趁乱劫掠的散兵游勇，全力保护苻坚的安全。

抵达长安后，苻坚对慕容垂更加信任，丝毫没有察觉到他心中隐藏的复国之志。而慕容垂则表面上依旧对苻坚忠心耿耿，暗地里却在悄悄积蓄力量，联络前燕旧部，等待反叛的最佳时机。

不久之后，慕容垂以“镇抚北疆、祭扫先祖陵墓”为理由，向苻坚请求前往邺城。苻坚没有听从大臣权翼的劝阻，毫不犹豫地答应了他的请求，还派了士兵护送他前往。

到达邺城后，慕容垂立刻开始行动，一边招募前燕旧部、扩充自己的兵力，一边暗中联络起兵反秦的丁零人翟斌，最终杀掉了苻坚派来监视他的将领苻飞龙，正式与前秦决裂，揭开了复国的序幕。

公元384年，慕容垂在荥阳自立为燕王，建立后燕政权，正式起兵反秦。此时的前秦，经过淝水之战的惨败，早已元气大伤，各地叛乱不断，根本无力镇压慕容垂的军队。

苻坚得知慕容垂反叛的消息后，又气又悔，却也束手无策。

两年后，苻坚被叛将姚苌杀害，曾经强大的前秦随之灭亡。而慕容垂则凭借着自己卓越的军事才能和深厚的威望，先后击败了苻丕、翟斌等势力，攻克邺城，定都中山，成功重建燕国，成为后燕的开国皇帝。