抗战初期，陈锡联将军率部夜袭阳明堡机场，支援第二战区忻口会战，破例授予少将军衔{团长标准是上校军衔}。他是八路军12个主力团中唯一被国民政府正式授予少将军衔的团长，当时才22岁，也是最年轻的少将。

1937年10月19日，陈锡联率129师385旅769团夜袭阳明堡机场，毁伤日机24架，有力支援忻口会战，震动全国。鼓舞了抗战士气 。国民政府为表彰此战，破格授予陈锡联陆军少将，为八路军团级将领唯一特例 。

1937年8月红军改编为八路军，团长按编制为上校军衔，仅备案、不发正式证书。
授衔时间：1937年10月底—11月初（阳明堡战斗后） 当时职务是八路军第129师385旅769团团长（22岁）

1938年后国共摩擦加剧，国民政府停止对八路军授衔。陈锡联后任385旅旅长、太行军区司令员，第三兵团司令员等职务；1955年9月，授上将军衔 。

他在六七十年代职务为副国级，正国级，后来调到大军区担任司令员。