1938年1月24日，韩复榘在武昌被枪决，头部中弹，事后老蒋训斥戴笠：“你的手下做事不懂规矩，我不是已经嘱咐不要打头吗？韩向方是二级上将，又是省主席，怎么可以如此越矩办事？”

济南危急时，韩复榘未向上汇报，私自将弹药、给养、医院、修械所及家属人员，全部运往河南漯河、舞阳一带。

李宗仁怒斥他擅闯非战区后方，韩复榘再次强硬回怼，态度傲慢，完全不把顶头上司放在眼里。刘熙众反复劝说韩复榘不要赴会，派代表参会即可，此行凶险万分。韩复榘不以为然。

他认为自己虽作战撤退、丢失城池，但从未投降日军，自认为有底气。加上蒋伯诚从中传话，称蒋介石既往不咎，邀他共商抗日大计，他更坚定了赴会的决心。

韩复榘走到这一步，并非一时冲动。他这二十多年的军旅经历，这个人一直是靠着审时度势活下来的。

1930年中原大战打得最激烈的时候，韩复榘在冯玉祥麾下当总指挥，眼看冯部兵源告急，支撑不住，他当机立断，接受蒋介石的暗中拉拢，带着部队阵前倒戈。

这一脚踩在了冯玉祥的要害上，直接加速了中原大战的结局。蒋介石赢了，韩复榘也赢了，先得了河南省主席，1932年再换了山东省主席，从此在山东经营整整七年。

在山东，韩复榘把省内军政财务捏得死紧。兵力从三师一旅扩到五师一旅，另外编了四路民团共六万人，统统归自己管。

税收能不上缴就不上缴，还专门开了民生银行，把省内的资金流向牢牢控制住。蒋介石多次想往山东伸手，包括1931年要调韩部入江西"剿共"，韩复榘找各种借口搪塞，就是不动。

1937年7月全面抗战爆发，韩复榘出任第五战区副司令长官兼第三集团军总司令，负责山东防线。

当年12月23日，日军渡过黄河，投入的兵力不过一个半师团，韩复榘当天就下令主力南撤，只留了一个师守济南。12月26日，济南失守，几乎没有经过像样的抵抗。

蒋介石连发数电，要求韩部在泰安至临沂一线布防，韩复榘全部无视，继续向南退，退到济宁，再退到曹县、成武一带，硬是把山东大部让给了日军。李宗仁的整条津浦路防线因此出现大缺口，徐州方向的压力骤然加重。

1936年西安事变时，韩复榘通电支持"各省自治"，外界普遍视此为倒蒋的信号。戴笠的情报系统还掌握了另一条线索：韩复榘曾与四川的刘湘秘密接触，双方商议过联手对付中央的计划，韩复榘负责在南阳、襄樊集结兵力，刘湘负责四川方向配合。

这条情报一旦落实，韩复榘在蒋介石眼里就不只是消极抗日，而是随时可能反水的隐患。

1938年1月11日，开封军事会议如期召开。韩复榘带着副官和手枪营抵达会场，坐下来没多久，蒋介石当着数百名与会将领的面，直接开口质问韩复榘为何不战而退、放弃山东。

韩复榘当场顶了回去，说南京丢了有人担责吗？蒋介石冷冷回一句，现在只问山东。话说到这里，气氛已经完全变了。

国民党将领刘峙随即以商谈为由将韩复榘引出会场，门外早有军统人员候着，逮捕令当场出示，韩复榘被押上预先安排好的汽车，再没能走出开封。