苏锡常城市群地处长三角腹地，城镇空间高度连绵、城乡边界趋于模糊，整体建成区已形成无缝衔接的都市连绵带，全域开发建设体量庞大。整片区域建成区整体规模明显超越上海全域建成区，是长三角建成区铺展最广、城镇肌理最稠密的片区。
上海作为超大城市，建成区呈现单核心连片集聚形态，开发密度高、中心城区高度集约，向外圈层式有序拓展，整体是完整紧凑的巨型城市实体。
而苏锡常并非单一城市扩张，而是多主城、多县级市组团互相融合，乡镇与产业园区连片蔓延，建成区呈网络化铺开。虽整体体量更大，但空间分散、多中心特征突出；上海则胜在集聚度、连片完整性更强，单位建成区的经济与人口承载密度远高于苏锡常连绵区域，二者形成 “上海集约单核、苏锡常松散连绵” 的鲜明格局。